Население деревень неподалеку от Косулино готовилось отмечать Первомай. Глухой рев, раздавшийся из воинской части, инверсионный след воспринимались некоторыми жителями как своеобразный праздничный салют, а некоторыми с удивлением.
Совхозный шофер, недавно демобилизованный старший сержант Владимир Сурин вместе с родителями готовился сесть за праздничный стол, ждали только друга Владимира и еще одного приятеля шофера — Леню Чужакина. Сильный удар, похожий на взрыв, заставил выбежать на улицу. Над полем поднимался столб пыли. В этот момент подъехал Чужакин. В небе они увидели раскрывшийся купол, под ним — парашютиста.
Поле пересекала высоковольтная линия электропередач. Ближе к деревне поблескивала стеклами теплица. И, казалось, именно на нее легкий ветерок нес парашют.
Сурин и Чужакин кинулись к машине. Вдруг потребуется помощь?
Из домов выбегали люди.
Летчик приземлился в пятнадцати метрах от высоковольтки, упав на спину.
Первыми к нему подоспели Сурин, Чужакин, чуть позже Асабин, Карамышев, Черемисин. Летчика поставили на ноги. Сверху на него был надет комбинезон защитного цвета. Он шевельнул губами, но из-под гермошлема ничего не было слышно. Жестами показал, где находятся застежки строп, а когда их отстегнули — застежки белого гермошлема и кислородной маски.
По лицу было видно, что он устал. Невысокого роста, коренастый, с легкой проседью в висках и приятным выразительным лицом, он молча стоял, слегка покачиваясь, среди бедно одетых людей. Его похлопывали по плечу, задавали вопросы, ни на один из которых ответа так и не последовало.
Сурин заметил в кармане комбинезона пистолет и сказал об этом Черемисину. Тот вытащил оружие. Затем пилота взяли под руки и повели. Сам он прихрамывал — видно неудачно приземлился. Когда стали усаживать летчика в машину, Сурин увидел нож в узеньком кармане комбинезона.
— Смотри! — толкнул он Асабина. Тот сразу вытащил финку.
Летчика посадили рядом с шофером Черемисиным, на заднее сиденье сели Сурин с Асабиным. Чтобы разрядить возникшее напряжение, Черемисин слегка толкнул летчика плечом:
— Не отошел еще? Ничего, скоро расслабишься. Праздник ведь…
И, захохотав, щелкнул по горлу.
Парашютист никак не среагировал на этот известный всем жест, означавший хорошую выпивку, хотя внешне держался уверенно и спокойно. Сурин с Алябиным удивленно переглянулись — он не русский, что ли?
Машину остановили у дома заведующего отделением Косулинского совхоза в деревне Поварня Александра Васильевича Партина, так как у него был телефон. Гостя посадили на лавочку у ворот. Он рукой показал, что хочет пить. Партин, выслушав объяснения односельчан, сказал:
— Сейчас позвоню в дирекцию совхоза и в сельсовет. И пришлю хозяйку, пусть принесет чего-нибудь глотнуть.
Появилась его жена Мария Алексеевна с кринкой холодного молока.
Пауэрс пил с наслаждением. Никогда молоко не казалось ему таким вкусным! Последний раз он ел и пил достаточно ограниченный объем пищи и жидкости почти двенадцать часов назад. Но кислородная система гермокостюма пониженного давления «выкачала» воду при выдыхании, причем «выкачала» всю, без остатка.
Глядя, как Пауэрс жадно пьет молоко, Мария Алексеевна всплакнула:
— Бедненький! Сколько же натерпелся в воздухе! Не дай бог, чтобы мой сыночек Сашенька, тоже летчик, пережил нечто подобное!
Она обняла его, поцеловала, потрепав по голове, а потом, не в силах сдержать слезы, взяла кринку и побежала в дом.
Партин вышел из дома.
— Сказали, что его нужно везти в Косулино, в сельсовет.
Затем, обратившись к Черемисину, спросил:
— Толя! Ты не доставишь парашютиста на своей машине? Вместе с Суриным, Асабиным? Мало ли какие пояснения там придется давать…
— Раз надо, значит, надо!
Фыркнул двигатель, и машина покатилась по разбитой сельской грунтовой дороге.
Сельчане, судача, стали было расходиться по домам, как вдруг в деревню въехал военный «газик», в котором сидели капитан, старший лейтенант и два солдата.
— Вы не видели парашютиста со сбитого самолета?
— Так его минут десять назад на машине в Косулино повезли…
«Газик» резко развернулся и, набрав скорость, понесся к шоссе.
А еще через десять минут в Поварню прибыл грузовик с солдатами для охраны и сбора обломков.
Несмотря на праздник, весь личный состав Управления Комитета государственной безопасности по Свердловской области находился на службе. Обеспечение безопасности общественных мероприятий — одна из приоритетных задач его деятельности.