Ни слова о магах

Они долго поднимались по лестнице, прижимаясь к каменной кладке по правую сторону и ощущая жутковатую пустоту слева. Еще несколько шагов — и вьюга осталась внизу. Стас поднял голову. Каменные зубцы стены четко обрисовались на фоне неба, чуть в стороне высилась башня, увенчанная острой крышей с покосившимся флюгером на макушке. По небу торопливо бежали низкие косматые тучи, порой задевая шпиль башни.

— Что ты там встал? — дернул его Джош. — Давай скорей.

Через несколько секунд они оказались на стене. Земли внизу не было видно — только серая муть да нечеткие тени строений. И дальше, кругом, куда ни смотри — всюду непроглядная монотонная пелена.

— Пурга, — сказал знакомый голос. Стас обернулся, узнал:

— Это ты, Теткур? Где Легорн?

— Они там, за выступом. — Воин мотнул головой, показывая направление. — Посторонитесь, мы пройдем.

— Да, конечно. — Стас прижался к каменному зубцу, освобождая дорогу. Джош и Рудгер отступили на лестницу. Четверка воинов под предводительством Теткура прошла мимо, свернула за поворот и потерялась среди зубцов стены.

Стас, Джош и Рудгер направились в указанном направлении к каменному выступу, который, похоже, когда-то был башенкой…

Хурхас, Легорн и Зелд напряженно вглядывались в серую мглу.

— Метет, — сказал Стас, приблизившись. Маг коротко глянул на него и сказал:

— Они там, мы видели.

— Сколько их? — поинтересовался Джош.

— Не знаем. Не разобрать.

— Небо очищается, — сказал Зелд. — Ветер скоро утихнет.

— Они нас увидят? — спросил Рудгер, и Стас понял, о чем думает сейчас ученый — о стрелах с черным оперением и тяжелыми треугольными наконечниками.

— Может быть, — пожал плечами Легорн.

Наверху было значительно холодней, чем внизу. Ежился Зелд, кутался в плащ Легорн, дрожал Стас. И Хурхас почему-то не излучал тепло, похоже, ему было так же холодно, как и всем остальным. Маг побледнел, губы его посинели, он часто шмыгал носом и притопывал ногами. Стас пожалел, что вышел на улицу: он боялся простудиться, схватить воспаление легких или еще что, ему не улыбалась перспектива узнать, как здесь лечат больных. Он хотел было сказать, что возвращается в замок, к огню, как вдруг Джош напрягся, вытянул шею, чуть повернув голову.

— Слышали?

— Что? — Хурхас подался вперед.

— Тихо! Слушайте!

Ветер, словно подчинившись, улегся на несколько секунд, и тогда услышали все: глухой лязг металла, далекое ржание, неразборчивые выкрики.

— Их много, — прошептал Легорн. — Там целое войско.

Замерев, не смея двинуться, они какое-то время молча внимали призрачным звукам, а потом вернувшийся ветер принес отчетливый зов, заставивший всех вздрогнуть:

— Хурхас! — звал ветер. — Хурхас!

— Это Назлух, — прошептал маг сквозь стиснутые зубы.

— Ты проиграл, Хурхас!

Снежная завесь на мгновение разорвалась, раздернулся серый полог. И Стас увидел множество черных фигурок. Они были совсем недалеко, в километре от замка, не больше. Стас не успел толком разобрать, что они там делают-формируют ли боевые порядки, возводят ли укрепления, устраиваются ли на отдых, — но ему показалось, что осаждающая армия превосходит по численности осажденную.

— Их больше, — сказал Легорн, и пурга снова спрятала врага…

Они еще какое-то время провели на стене, надеясь вновь увидеть противника, но мороз и ветер в конце концов прогнали их с наблюдательного поста.

Они вернулись в залу. Зелд развел огонь в успевшем остыть очаге, принес котелок с чуть теплой кашей, разложил ее по немытым тарелкам.

— Мы должны будем их атаковать. — Хурхас отогревался возле огня, повернувшись спиной к товарищам и не торопясь к столу.

— У нас продуктов недели на две, — сказал Легорн. — Скоро начнется голод. И дрова кончаются.

— Мы можем напасть немедленно. Как только прекратится пурга.

— Мне кажется, у них численное преимущество, — сказал Легорн.

— Скорее всего, — согласился Хурхас. — Назлух не стал бы зря рисковать войском. Если он здесь, значит, он знает, сколько людей на нашей стороне.

— Мы можем обстреливать их со стен.

— Они слишком далеко, — возразил Зелд. — Стрелы не причинят им вреда.

— Можно совершать короткие вылазки.

— Слишком рискованно, — сказал Хурхас.

— Что ты предлагаешь?

Маг пощипал бороду, пожевал губу. Сказал задумчиво:

— Видимо, Назлух не предполагает, что на днях к нам подойдет подкрепление.

— Арастан и Третидор?

— Да.

— Но они не смогут к нам присоединиться. Дорога перекрыта людьми Назлуха.

— Все правильно… — Хурхас кивнул. — Поэтому мы вышлем навстречу дружинам Арастана и Третидора человека. Сейчас самое время это сделать, пока не улеглась пурга. У тебя есть люди, хорошо знающие местность?

— Конечно, — сказал Легорн. — Любой. Ведь они все родились здесь.

— Хорошо. Встретившись с Арастаном и Третидором, твой человек предупредит их об опасности и договорится о моменте нападения. Потом с новостями вернется сюда.

— А если не сможет? Если к тому моменту Назлух перекроет все дороги? Если пурга прекратится? А она наверняка прекратится! В ясную погоду пройти незамеченным практически невозможно. А ночами здесь полно волков. Слишком опасно. Слишком рискованно.

— У нас нет другого выхода