Ни слова о ведьмах!

— А раньше ты мне об этом сказать не могла? — наконец, зло спросил он.

— Когда? — огрызнулась я. — Ингмар был постоянно рядом. К слову, и ты меня не предупредил, что он уже прочитал про историю моей семьи.

— Плохо, — кратко резюмировал Шторм. — Но ладно. Переживем как-нибудь.

И фамильяр замолчал, видимо, погрузившись в глубокие раздумья.

Я не стала мешать ему. Вместо этого сошла с дороги, увидев неприметную тропку, уводящую куда-то за плотную стену седых елей.

Пожалуй, для круга надо выбрать место поудобнее. На гравии особо не порисуешь, даже если использовать магию. Лучше найти полянку поровнее.

Но не успела я сделать и нескольких шагов прочь, как насторожилась. Очередной порыв ветра принес с собой какой-то странный звук. Как будто под чьей-то неосторожной ногой вдруг хрустнула сухая ветка.

Нет, со всеми этими приключениями мне точно пора лечить нервы. Почему бы в лесу не треснуть какой-нибудь ветке? Это самое обычное дело.

— Птицы, — вдруг проговорил Шторм и с силой впился когтями мне в плечо, словно предупреждая о какой-то опасности.

— Больно же! — ахнула я, однако послушно остановилась. С недоумением принялась озираться по сторонам, не понимая, о чем говорит Шторм. Переспросила: — И что это значит?

— Птицы не поют, — пояснил Шторм.

Тяжело взмахнув крыльями, взлетел в воздух, покружил немного над моей головой, после чего сел на верхушку молоденькой ели, от чего та согнулась чуть ли не до земли.

— Ты слышишь хотя бы одно чириканье? — поинтересовался он, в свою очередь настороженно осматриваясь. — В лесу не может быть такого спокойствия.

Шторм был прав. Вокруг царила настолько мертвая неестественная тишина, что по спине пробежали колючие мурашки. Стих даже ветер. Казалось, будто вокруг меня расплескалось бесцветное плотное марево какого-то заклинания, не пропускающего звуки.

Я сунула руку в карман платья. Покрепче сжала медальон, с удовольствием ощутив, как кончики пальцев закололо от энергии.

Прошла минута. Еще одна. От напряжения я почти не дышала, вся обратившись в слух. Шторм тоже беспрестанно крутил головой, воинственно встопорщив перья и словно увеличившись в размерах. Но никто не торопился нападать на нас.

Неожиданно где-то далеко тонко и жалобно свистнула какая-то пичуга. И тотчас же лес ожил. Опять подул ветер. Деревья заскрипели, зашептались вокруг меня. Но это были обычные звуки обычного леса, а не то пугающее безмолвие.

— Не нравится мне это, Эрика, — пробормотал Шторм. — Как я понимаю, Ингмар так и не нашел того типа, который пытался убить тебя. Поэтому давай-ка поторопимся.

Я и не подумала возражать. В просвете деревьев мелькнула полянка, которая как нельзя более лучшим образом подходила для моей задачи.

Спустя несколько секунд, вооружившись заостренной палкой, я уже трудилась над кругом.

Шторм наблюдал за моими действиями с явным нетерпением, то и дело оглядываясь.

Я почувствовала неладное, когда круг был готов примерно наполовину. Опять гнетущая вязкая тишина надавила на уши, и в лесу словно по мановению волшебной палочки стихли все звуки.

— Эрика, не отвлекайся! — каркнул Шторм, когда я выпрямилась, пытаясь понять, что происходит. — Давай! Если что — я прикрою.

Перелетел на ближайший куст, и я заторопилась выполнить его приказ.

Мелькнула было мысль воспользоваться заклинанием мгновенного переноса. Но я, досадливо поморщившись, отказалась от этой идеи. Во-первых, глупо расходовать энергию по пустякам. На меня еще никто не нападает. А во-вторых…

Что там «во-вторых» я не успела придумать. Потому что в следующее мгновение меня в спину ударила плотная горячая волна спрессованной энергии. Да с такой силой, что я с трудом удержалась на ногах. Пробежала вперед по инерции, круто развернулась, едва не переломав каблуки, и уставилась в ту сторону, откуда последовало нападение.

Вокруг меня засеребрился щит. Но новой атаки не было. Лишь едва качалась ветка чуть поодаль, как будто с нее слетела какая-то невидимая птаха.

— Шторм, ты так меня прикрываешь? — зло спросила я, положив руку на грудь.

Пожалуй, медальоном все-таки придется воспользоваться. Я не трус, как говорится, но я боюсь.

— Эрика, прости! — Шторм черно-фиолетовой стремительной молнией перелетел ко мне. Опять вцепился когтями в плечо, удивленно выдохнув: — Это были твои чары! Поэтому я и не успел отреагировать.

Мои чары? Что за бред?

А впрочем, потом разберусь, что Шторм имел в виду. Пора сматываться.

Я с силой нажала камень по центру амулета, и знакомая зеленая волна заклинания переноса обрушилась на меня. Ох, надеюсь, меня выкинет подальше от Дареса.

Шторм прильнул ко мне крепче, и я зажмурилась, готовая ощутить полет через черное небытие. Но…

Что-то вокруг затрещало, заискрилось так громко, что я удивленно распахнула глаза.

— Какого демона?.. — прошептала неверяще.

Я осушила амулет почти до предела. Но мои чары и не думали концентрироваться на проколе. Они зависли над землей наподобие болотного тумана. А затем заструились прочь широкой изумрудной рекой.

— Спасибо, что зарядила для меня еще несколько медальонов.