Ни тени стыда. Часть первая

— А я не видел, как ты переодеваешься в женское платье, — спокойно сказал Виклор. — Значит, для меня ты не нарушал Кодекса. Слепая масть не катит.

— А если я скажу, что, действительно переодевался?

— А я тебе не поверю, — без особых усилий выкрутился Волк. — Моё вольное право.

— Я никогда не лгу, король дураков!

— А мне никогда не лжёт сердце каторжанина. И оно не верит тому, чего не видели глаза.

Блич опять засмеялся, ещё злее, чем первый раз, решительно повернулся к королю Волку спиной и пошёл в направлении, где, как ему думалось, был Купеческий мост.

Через две минуты мальчик обернулся. Зазывали из лесных отрядов ночной армии не отставали.

— Чего вам надо?

— Это тебе чего надо? Сдохнуть? — Виклор помахал каким-то листком. — Награду за твою башку королевский расследователь увеличил в десять раз. Те, старые листки, уже сорвали бойцы Ока, не знаю, по чьему приказу. А новые неизвестные люди клеили сегодня с полуночи. Ты понимаешь? За меня, самого Волка, живого или мёртвого, и то больше пяти тысяч никогда не давали, а за твой котелок вдвое больше! Тут последний тюфяк вообразит себя охотником за головами. Ты обречён, если останешься в городе.

— Ага. Как в одной старинной балладе поётся: если продан ты кому-то с потрохами ни за грош, нет надёжнее приюта, скройся в лес, не пропадёшь, — блеснул знанием разбойничьей поэзии Секретарь.

— Да уж лучше сдохнуть, чем жить в одном лесу с вашей сладкой парочкой! — огрызнулся Блич, даже не подозревая, сколько оскорбительных коннотаций содержится в этой фразе для живущих каторжно, и ускорился.

Виклор обогнал его и перегородил дорогу. Вынул нож. Блич отступил на шаг. Виклор протянул нож рукояткой вперёд.

— Хватит, Блич! Если я кого-то назвал братом. Не братком, а братцем, братом, это навсегда. И ты второй человек, которого я удостоил подобного обращения. Да, братья иногда ссорятся, порой даже отрекаются друг от друга в запале. Но это не настоящее отречение, это просто гневные слова. У тебя же есть брат двоюродный. Ты же с ним ссорился?

— Так? Никогда! Ти такое не скажет. Чего ты мне нож тычешь?

— За морем есть земля, которая называется Орда. Там живёт народ орки, не слышал? Так вот, однажды я встретил одного необычного орка, проповедника очень странный веры, он маскировался под очень высокого человека и так путешествовал. Я в итоге остался ему кое-что должен, но это не беда, ему должен, такое ощущение, весь мир. Его тело было покрыто шрамами, а речи мудры даже с точки зрения Секретаря...

— Быстрее!

— У орков, он рассказал, есть обычай «извинение воина». Ты даёшь тому, кого несправедливо обидел, нож, и он волен или оставить тебе лёгкий порез или вонзить клинок прямо в сердце. Я прошу тебя...

— Да иди ты со своими сказками!

Мальчик выбил нож у короля разбойников и попытался обойти его. Ничего не вышло.

— Блич... я не могу оставить тебя здесь на верную погибель. Я и сам рискую. За тебя объявлена награда королевским сыщиком, а меня — долг чести убить любому каторжанину. Труп Бия уже нашли. Мои парни пробились с боем. Почти все выходы перекрыты. Остался один. Но и там в любой момент могут поставить засаду. И тогда только через ворота, мостя дорогу трупами стражников. Но у стражников алебарды.

Блич решил, что раз ему не дают пройти, сменить тактику. Он демонстративно сел на землю и обхватил колени. Как мог показывал, что он лучше просидит здесь всю жизнь, чем сделает хоть шаг в их компании.

— Блич... если ты разрешишь тебя спасти, увести из города... Я... я даю клятву каторжанина, настоящую клятву, поверни голову, я делаю знамение каторги... что верну тебе сестру. Дядю — нет? Режь меня, убивай, но буду стоять на своём: трава должна расти, солнце светить, стражники дохнуть. Я от них вдоволь натерпелся ещё подростком, так что, никогда не поверю, будто есть среди них люди. А сестрицу верну.

— Соглашайся, поэт, — добавил Секретарь. — Как там в той же песне... Все, кто загнан, неприкаян только в вольный лес бегут. Кто ты здесь? Беглец и изгой. Одинокий и беззащитный. Пойдёшь к родным? — там ждёт засада. Не пойдёшь — тем более, обречён. А в лесу ты будешь принцем Тропы, почитаемым и уважаемым разбойником по кличке Безжалостный. С зачарованным оружием и собственной армией. И спасти хотя бы сестру лучше, чем не спасти вообще никого.

Блич скрипнул зубами так громко, что испугал белку на ближайшем дереве. Проклятие. Они ещё шантажировать сестрой будут! Да, он меня спас, но есть же предел!

Мальчишка вскочил и ударил навязавшегося в братья парня. А затем начал в бешенстве душить. Не как Секретарь, пальцами, а как научился ещё маленьким у кузена Ти. Прыгнув на спину, заправив ноги, обхватив горло локтем, изолировав одну руку.