Ниенна. Благословленная Смертью

— Ингвар, ты не понял? — рявкнула Ниенна парню вслед. Зря, наверное, но чего уж теперь церемониться? — Твой брат не поправится и никогда не станет самостоятельным, если ты не покажешь его нормальным целителям! И чем старше он становится, тем тяжелее будет вернуть его в исходное состояние! Ты, уж извини, не вечен! Ему после твоей смерти куда деваться, в приюте для умалишенных дни коротать?

Кузнец обернулся. При свете дня он оказался еще более похожим на сестру. Большие темные глаза, русые волосы, слегка островатый нос, высокие скулы. Красивый парень, но неулыбчивый. Сестренка была как беленькое облачко в ясную погоду, брат же — как грозовая туча. Вроде очертания небесный живописец им придал одни и те же, а по факту…

— Нет, это ты не поняла, некромансерка, — процедил Ингвар. — Нам не нужна твоя помощь. Можешь думать, что угодно, мне плевать. Мы слишком долго искали это место, чтобы вот так все бросить, только зажили по-человечески. Поэтому сделай милость, оставь нас в покое.

И только дверь кузницы хлопнула за его спиной.

Ниенна постояла на месте, затем махнула рукой и обошла негостеприимный дом по большой дуге, выбираясь на дорогу. Чтоб они провалились всем семейством, эти Хенрики! Кажется, у них одно и то же умопомрачение, просто проявляется по-разному.

*

В лавке Бажена были покупатели из крепости — три мужика в кольчугах, выбиравшие воинские пояса. Поэтому он лишь вопросительно посмотрел на Ниенну, а когда та пожала плечами, со вздохом опустил голову. Кажется, вредный характер молодого мастера Ингвара здесь ни для кого не был сюрпризом.

«И хоть бы предупредили, — почти рычала внутри себя некромансерка, поднявшись в комнату за травяными притираниями, что так хорошо помогали уставшему телу в банных делах. — Или это норма у них, бабам скандалы терпеть и слова поперек не говорить? Не на тех напали! Надо Герду хоть предупредить, а то Сабур еще похлеще сухарем может оказаться…»

Банька располагалась на заднем дворе, там, где у селян обычно находится огородище с тыквами да репкой. Здесь же ничего не сажали, скорее всего, покупали необходимое в окрестных деревеньках. И правильно, толковый кузнец за день способен заработать раз в десять больше, чем сельский житель, живущий выращиванием и продажей урожая. Незачем и время терять на труд, который пользы не принесет. Лучше отдохнуть с толком и с новыми силами приниматься за дело, которое позволит всей семье жить безбедно.

В слободке это тоже понимали. Потому и бань было много, почитай, в каждом дворе. И в лавке у Бажена возле кухни стояли не только бочки с вином и медовухой, но и неслыханное для деревни баловство — огромное кресло-качалка. Ниенна видела подобные лишь в богатых домах. Все в слободке явственно показывало: люди, живущие здесь, умеют не только хорошо работать, но и отдыхать. Причем, отдых здесь в почете приличный, даже семейный. Ибо там, где живет толпа мужиков, должны по-хорошему располагаться не только большой трактир и общественная мыльня, но и публичный дом с легко доступными женщинами. Но в слободке ничего подобного не наблюдалось, как не было и праздно шатающихся девиц. Наверное, молодые и неженатые ходят в окрестные деревушки на посиделки, там и невест ищут, и сюда уже потом приводят.

И это, пожалуй, правильное решение. Нет ничего хуже для общего дела, чем два парня, что не смогли меж собой поделить понравившуюся девку. А уж если оба затем приняли на грудь и пошли разбираться без свидетелей, то и вовсе караул. Один пырнет спьяну ножом другого — и хоть самому в петлю лезь. Родичи убиенного не простят лиходея никогда. А поскольку в небольших поселениях все друг другу хоть и дальняя, но родня, выяснение отношений может затянуться на годы.

А так сплошные плюсы. Мужчины работают, вечером разве что по стаканчику-другому пропустят в трактире у Бажена — и домой, к женам и детям. Здесь и жандармерия не нужна, кузнецы сами за порядком следят. Не пьют до посинения, не хулиганят, не воруют — как воровать у своего же напарника, с которым для общего блага трудишься?

И волкодлак здесь наверняка не охотится. Зачем ему гадить там, где живет и спит? Жертв на болотах да по трактам собрать можно, в избытке и в любое время года. Хелена сказала — волков тьма в округе. Обитателей слободки не трогают, да. А как насчет остальных? По Глуховым лесам деревушек не меньше двух десятков раскидано, и по заметенным дорогам вояки из Смежской крепости в случае необходимости быстро на помощь не поспеют. Волкодлак же способен бежать по глубокому снегу, не проваливаясь, не то что его звериные собратья. А след его от волчьего отличить сможет лишь колдун.

Вот ведь навалилась напасть, еще и в канун дня рождения! И не плюнешь ведь, не уедешь. Студиозусам всех чародейских академий Острижского государства преподаватели с первого курса неустанно твердили: ваша сила — это дар Всеблагого Левия, славная возможность послужить людям, защищая их от всяческого зла.