Нийлас. Поцелуй тигра

– Ты думаешь, я пришла сюда шпионить? А для этого извалялась в грязи, ударила тебя и пыталась удрать. Хашшь… Амир, ты же сам приволок меня в хижину.

– Всего лишь бережно принес на руках.

Его поправка, сказанная невинно-насмешливым тоном привела Алейшу в восторг.

– Ты удивительный!

– А ты невероятная красавица. К тому же смелая и… кхм…

– Продолжай!

– Хуме ты очень нравишься. Обычно по ночам он меня покидает, а тут улегся у ворот и просто пожирает тебя глазами.

Сейчас лицо Амира находилось на уровне ее скрещенных на груди рук, но принцессе вдруг захотелось запустить пальцы в его растрепанные волосы, сесть рядом и продолжить шутливую болтовню.

– Знаешь, я всегда мечтала погладить большого тигра.

– Так это легко устроить. Хума, иди сюда, друг!

Чуть согнувшись, Амирхан ласково что-то проворчал, делая раскрытой ладонью замысловатые движения в воздухе.

Затаив дыхание и восхищенно приоткрыв рот, Алейша наблюдала за приближением полосатой кошки. Похоже, между тигром и Амирханом было полное понимание.

– Давай забирайся к нам, мы хотим немного потрепать твою толстую шкуру. Лиша, дай руку… вот так… только не трогай уши и усы, ему не понравится.

– Ай, он такой мягкий! Не то, что твои пальцы.

– Я с детства много работал руками. И здесь половину построек починил сам.

– Он мурлычет, как настоящая кошка! Хороший, милый…

– Свирепому Сабу он мог перегрызть глотку в два счета, а потом прыгнуть на край бассейна и покалечить троих охранников, пока не настигла пуля.

– Ты появился вовремя.

– Мы чувствуем друг друга на расстоянии. Я сразу понял, что другу грозит беда.

Приоткрыв пасть, тигр высунул наружу шершавый лепесток языка и лизнул хозяина в подтверждение его слов.

– И давно вы неразлучная пара? – весело спросила Алейша.

– Второй год, как я перебрался в Бенапуру, здесь мы и встретились. Но дружба завязалась не сразу, не сразу…

Он снова принялся энергично тормошить тигра, и принцесса с досадой поняла, что хотела бы больше внимания себе. Ведь Амир только что назвал ее красавицей, так почему смотрит только на полосатого хищника.

– Ты говорил о празднике в деревне… Может, в связи с беспорядками его отменят?

– Ни за что! Одно другому не мешает. Пиво уже сварено, а завтра пастухи зарежут самых упитанных коз и запекут мясо в листьях. У нас собирают урожай трижды в году, но каждый раз отмечают с размахом.

– Ты часто бываешь в соседней деревне?

– Нам с Хумой привозят оттуда еду, а еще всякие интересные новости. Взамен я закупаю лекарства и наладил поставку мелких товаров бытового спроса. Пару смышленых ребятишек удалось устроить в школу Кинареса. Это ближайший городишко у реки, известен своим базаром. Тебе над бы там побывать, если в самом деле интересуешься обычаями Нийласа.

Амирхан усмехнулся, вспомнив что-то приятное, и бросил на принцессу озадаченный и немного лукавый взгляд.

– Мне постоянно кажется, что мы с тобой уже встречались, но я запамятовал, где это случилось. А ведь у меня отличная память, Лиша. Однако на Нийласе ты впервые, а я почти нигде не бывал за пределами планеты.

– Только Харакас и Чантас, – напомнила она.

– Откуда тебе известно? Тамил разболтал? – задумчиво пробормотал Амирхан, пока тигр игриво покусывал его пальцы.

– В спальне императорского звездолета я нашла твой блокнот с записями. Прости, я его прочла и знаю, как ты сердился, что пришлось завершить экспедицию в спешке. Наверно, боги хранят последнего дракона от твоих сетей.

– Так и есть! Гм… там хотя бы не было непристойных картинок?

– А ты рисуешь непристойные картинки?

– Только когда слишком долго не прикасаюсь к женщине, – вздохнул Амир и принцессу внезапно опалило ревностью.

– И много у тебя женщин? – сухо спросила Алейша, стараясь отодвинуться от его плеча.

– Что? Ах, это… Ну, Ослепительного мне никогда не перегнать.

– Вы в самом деле ненавидите друг друга?

– Можешь не сомневаться, я пытался выстроить дружеские отношения, – доверительно сообщил Амир. – Почему ты отодвинулась?

Она не могла объяснить свое состояние без чувства неловкости и злости на себя. Просто Алейше вдруг захотелось, чтобы этот крупный телом, рассудительный и спокойный мужчина трепетал в ее присутствии, заглядывал в глаза с любовной тоской и даже попытался обнять. Однако Амирхан вел себя безупречно как радушный хозяин и приветливый собеседник. Не более того.

«Наверно, Тамил был прав, говоря, что ему больше по душе общество диких зверей…».

– Я размышляю, прилично ли будет остаться у тебя на ночь.

– Тут не о чем думать, – усмехнулся Амирхан, – дорога к императорской лачуге займет уйму времени, ты устала, у тебя глаза закрываются, и потом – ты забыла, что это похищение? Лиша, я тебя огорчил, раз ты захотела уйти? Клянусь еще раз, что не обижу.

– Иногда я совершаю странные поступки, о которых после очень жалею. Наверно, отцовская кровь виновата. Он был очень импульсивный человек. А еще жестокий и равнодушный к чувствам других.

– Боишься открыть в себе подобные качества? Но если хорошо знаешь свои недостатки и хочешь их побороть… Полагаю, ты уже на пути к победе.