Никогда не поздно

Хотелось надеяться.

Тело, занятое демоном, не выдерживало — отсюда и запах разложения. Увы, но высоченный, головы на полторы выше меня, и широкий в плечах детина не являлся магом, а значит, как сосуд для порождения потустороннего мира был совершенно бесполезен. Только маги могут стать вместилищем демона. Только в сильнейших из нас эти твари могут существовать, питаясь искрой и выпивая наши жизненные силы, упиваясь болью и страхом, отчаянием. Человеческие тела без магии слишком хрупки и быстро разрушаются.

Сэм был прав, когда говорил, что спасти сына хозяйки не представлялось возможным. Он умер в тот миг, когда переступил порог этой комнаты. Умер сразу, даже не сообразив, что именно произошло. А демон занял его тело.

Вопрос был лишь в том, кто призвал этого демона и кто способен на то, чтобы удержать порождение потустороннего мира так долго?

В наши дни демонические прорывы случаются редко, чаще всего виновниками подобного становятся маги, зарвавшиеся демонологи, возомнившие себя едва ли не повелителями всего сущего, сбрендившие маги, мечтающие о могуществе и власти, просто фанатики, не понимающие, что именно они творят. Но это сейчас, когда магический фон в Сангоре стабилизирован почти полностью, по всей территории королевства расставлены сторожевые форпосты, а ловцы несут свою вахту круглосуточно в любое время дня и ночи, и малейшее колебание магического фона отслеживается и тут же фиксируется, на место отправляется летучий отряд ловцов, способный справиться с чем угодно. Но это сейчас, а еще тридцать лет назад, до той войны, что принесла так много горя почти в каждое семейство в Сангоре, прорывы случались почти постоянно. Люди гибли, маги, не справившиеся с искушением, впускали в свои тела демонов, позволяя им управлять собой. И ведь это почти невозможно заметить, чем сильнее маг — тем меньше шансов, что факт одержимости будет выявлен. А даже если и получится определить, то справиться с демоном, получившим такой сосуд практически невозможно. Они становятся неуязвимы, не боятся боли, не чувствуют жара или холода, не испытывают никаких эмоций и чувства… обычные человеческие чувства им чужды.

Этот же детина (рядом с которым я казалась совсем крошечной, и даже Сэм, которого ни при каких обстоятельствах нельзя было бы назвать хилым или слабым физически, по сравнению с сыном хозяйки выглядел хлюпиком) магом не являлся и тело его, занятое демоном, очень быстро пришло в негодность. Кожа висела лохмотьями, обнажая почерневшие мышцы, а кое-где и кости. Глазные яблоки лопнули и вытекли, в пустых глазницах зажглись красные демонические огни. Губы распухли и посинели, обнажая крупные желтоватые зубы. Тело разлагалось быстро, и демону требовался новый сосуд.

А тут мы. Два мага, один из которых, пусть и практически лишен сил, но демонолог, а эта братия всегда была особо любима демонами. Из-за частых ритуалов и прогулок в потусторонний мир, даже слабые демонологи могли посоперничать с сильными магами другого направления. А я…

У меня были свои причины страшиться встречи с демоническим отродьем. И он это понял.

Эта тварь, которая скалилась в углу все поняла, едва я только сделала шаг вперед. Демон встрепенулся, поднял голову, на которой уже не осталось и следа волос, а кожа, полуистлевшая, сползла, образуя на черепе уродливые язвы. Но глаза его полыхнули ярким пламенем, а синюшные губы раздвинулись в ехидной ухмылке:

— Какая встреча… — он не говорил, шипел на грани слышимости, но странное дело, я прекрасно понимала каждое слово, точно бы оно было произнесено у самого моего уха. — Какая неожиданность… давненько мы не встречались… Я заждался…

Я тряхнула головой, отгоняя наваждение. Точно знала, что конкретно с этим демоном мы не встречались никогда. Да и потом, свежи еще были в памяти уроки профессора Майерса:

«— Не слушай. Не верь. Не обращая внимания. Демоны лгут. Они заманивают слабых, выпивают их, одурманивают обещаниями. Они могут проникнуть в твою голову и заставить тебя поверить в то, чего нет и никогда не было. Они умело переворошат твою память, вытащат на поверхность все страхи и сомнения, заставят тебя пережить самые горькие твои воспоминания или же, наоборот, вернут в то время, когда ты была счастлива и пообещают тебе наивысшее наслаждение. Они будут искушать исполнением самых сокровенных твоих желаний, но это лишь пустые слова. Ложь, которой нельзя верить, иначе ты утратишь свою душу. Никогда не слушай, что говорят демоны, девочка. Они лгут! Всегда!»

Блестящим дождем осыпались на пол осколки от накопителя Сэма. Мой заместитель выкладывался по полной, стараясь удержать порождение самой бездны, не позволить ему вырваться.

Выдохнув, поудобнее перехватила нож и опустилась на колени. Круг. Обычный ритуальный круг — единственное мое спасение. Он получался легко, даже слишком. Несмотря на долгий срок, я не забыла… и рука моя по-прежнему оставалась тверда.