Никогда не поздно

— Нет, — я была непреклонна и на соседку даже не смотрела, разглядывая свои старые башмаки. Те самые, в которых профессор Мастерс притащил меня в академию десять месяцев назад. Сейчас передо мной стояла куда как более важная задача — надо было решить, можно ли еще спасти эти башмаки или же лучше их просто выбросить и купить себе новые? Хотелось второе, но рациональность подсказывала, что денег всегда не хватает. Правда, профессор Майерс пообещал мне место лаборанта на кафедре демонологии на все время летних каникул.

— Отдай это убожество! — Камилла подскочила ко мне, выхватила многострадальные башмаки из моих рук и спрятала себе за спину. — Они уже свое отслужили.

— Отдай, — твердо сказала я, протягивая к ней руку. — Это моя обувь и только мне решать, как с ней поступить.

— Но они же разваливаются на глазах! — не сдавалась Камилла. С тех пор, как она нашла меня в женской уборной пять месяцев назад, перед зимними каникулами, и наши отношения стали куда как теплее… жить стало веселее, но и сложнее в несколько раз. Леди Делгар обладала бурным нравом, неуемной фантазией и взрывным характером. А еще она была болтлива настолько, что иногда мне хотелось применить к ней заклинание вечного молчания.

— Камилла, это моя обувь, — медленно повторила я, глядя прямо в глаза великолепной Камилле Делгар, — и другой у меня вполне может еще долго не появится, поэтому отдай.

Камилла вздохнула, погрустнела как-то вся и нехотя протянула мне многострадальные башмаки. Я отобрала у нее обувку, и запихнула ее в сумку, удовлетворенно огляделась по сторонам и завязала тесемки.

— Я не могу поехать к тебе в гости, пойми, — твердо, спокойно, рассудительно принялась объяснять ей свою позицию. — Во-первых, ты прекрасно понимаешь, что мне не место среди твоей родни. Не то чтобы я слишком переживала по поводу своего внешнего вида или отсутствия у меня бальных нарядов и родовых драгоценностей, но семейство Делгар может не понять. Во-вторых, профессор Майерс пообещал мне место лаборанта на кафедре и для меня это реальный шанс, упускать который не хочется совершенно. И потом — это единственная возможность сохранить место в общежитии до начала следующего семестра.

— Но если ты поедешь ко мне в гости, то тебе не придется волноваться по поводу жилья! — привела свой последний довод Камилла.

Правда, для меня он ничего не значил. Я не собиралась тратить два месяца на то, чтобы мозолить глаза аристократическому семейству своей соседки. Это Камилла за последнее время пообвыклась и перестала кривить свой хорошенький носик при виде моей одежды или личных вещей, а вот ее родные… даже думать об этом не желаю, если честно. Да и потом, два месяца каникул, проведенных в академии, в непосредственной близости от библиотеки и учебных материалов на кафедре демонологии открывали для меня довольно заманчивые перспективы. И пусть я для себя твердо решила продолжать обучение на кафедре Боевой магии (а иного выбора у меня попросту не было), бросать демонологию тоже не собиралась. А профессор Майерс пообещал заниматься со мной на каникулах. Так что сомнительные удовольствия от знакомства с аристократическими родственниками леди Делгар не шли ни в какое сравнение с теми планами, что я сама для себя определила.

Убедить Камиллу в своем решении было делом почти невозможным — если моя соседка упиралась, то сдвинуть ее с места было невозможно — но у меня получилось, и леди Делгар отправилась к воротам академии, где ее должен был ожидать присланные заботливыми родителями экипаж. Я решила проводить ее, а уже потом направляться на кафедру демонологии.

— Камилла, — знакомый голос раздался за спиной и заставил меня вздрогнуть и почти выронить сумку из рук. — Привет. Уже уезжаешь?

Мы с соседкой одновременно замерли на месте и синхронно обернулись, чтобы лицезреть, приближающегося к нам Леммарда Брокка. За последние пять месяцев он ни капли не изменился. Был все таким же уверенным в себе, целеустремленным и все также излучал вокруг себя ауру властности.

С того самого момента, как в конце первого семестра, ему пришлось тащить меня на руках в больничное крыло, наши с ним отношения стали… странными. Даже очень.

Леммард мило улыбался мне при каждой встрече, здоровался и даже пару раз пытался завести разговор. А я… всякий раз, сгорая со стыда за тот случай, краснела, бледнела, заикалась и пыталась сбежать от него как можно скорее.

Вот и сейчас, Леммард подошел к нам, поздоровался с Камиллой, затем повернулся ко мне, улыбнулся приветливо, и…

Я почувствовала, что мир начинает вращаться с небывалой скоростью. Мне стало не хватать воздуха, во рту пересохло, а перед глазами стремительно расползались черные круги. Нет, только не это! Только не обморок!

— Привет, Айрин, — Леммард был сама доброжелательность и вежливость. Он всегда был таким. Только вот мне от его приветливости легче не становилось. Уж лучше бы он смотрел на меня с презрением или вовсе не замечал. — Ты все-таки решилась и едешь вместе с Камиллой? — по своему понял он наличие сумки в моих руках. — Вот и правильно. Будет весело.