Никогда не поздно

А демон продолжал искушать. Он шептал мне о том времени, когда я была еще ребенком и родители были жива. Перед глазами проплывали видения моего счастливого детства. Я словно наяву видела отца, таким, каким он сохранился в моей памяти: молодым, здоровым и полным сил магом. Он врывался в наш маленький домик, обнимал маму, прижимая ее к своей груди, целовал ее, словно в последний раз, а потом, смеясь, подхватывал меня на руки и кружил… кружил… кружил… А я смеялась. И была счастлива, сидя у него на руках, вдыхая запах гари и пота, который всегда исходил от его одежды, слышала счастливый смех мамы и ее смущенное:

— Ну хватит, ты ее совсем избалуешь. Иди умываться и ужинать.

Эти воспоминания, похороненные много лет назад, были и остаются одними из счастливейших в моей жизни. Но я отпустила их. Давно уже смирилась с тем, что родителей нет в этом мире. Не винила их за то, что они ушли, оставив меня одну. Не злилась, что бросили — знала, что это не их вина.

И демон понял, что просчитался. Что не сможет зацепить меня сожалением об утраченном детстве. Я давно уже переболела этим, отпустила…

Руны выходили правильными, линии ровными… круг был почти замкнут, осталось всего ничего — два символа, финальное заклинание и капля моей крови, активирующая защиту, когда что-то пошло не так…

Сэм не справился. Я почувствовала колебание в воздухе, точно бы на меня пахнуло из смрадной ямы. Заклинание, призванное удержать демона и не позволить ему выбраться из того угла, в котором он был заперт, развеялось, и мой напарник, вздрогнув всем телом, вытянулся в струнку, чтобы в следующее мгновение окаменеть, глядя прямо перед собой безжизненными глазами.

Это была еще не одержимость, но Сэм был близок к этому… так близок… а я не успела дорисовать круг. Оставалась без защиты и не успевала сплести заклинание.

Демон расхохотался. Громко. Обидно. Сделал шаг вперед, выбираясь из своего угла, играючи разрывая слабеющие с каждым мгновением сдерживающие путы.

— Какая удача! — шептал он, глядя прямо на меня. — Какая немыслимая удача! Поиграем, Солнечная Айрин?

Глава 9

Я знала, что будет дальше, помнила еще, как умеют искушать демоны. Они вытаскивают на поверхность самые потаенные воспоминания, самые болезненные эпизоды прошлого, тайные желания и мечты, которым не суждено сбыться. И точно так же мне было известно, что нельзя поддаваться. Нельзя. Это не просто опасно — это смерть. Стоит лишь на мгновение поверить демону, поддаться ему и ты навсегда утратишь себя.

Я закусила губу, понимая, что не успею. Мне просто не хватит времени, чтобы завершить рисунок и сплести заклинание. Демон уже близко. Стоит всего лишь в двух шагах от Сэма, плененного своими собственными внутренними демонами.

— Ну что же ты, Айрин? Почему молчишь? Тебе нечего мне сказать? — искушающий меня голос изменился, в нем послышались звенящие, знакомые мне нотки, интонации, рождающие воспоминания о том времени, которое я не желала вспоминать, но которое никак не могла выбросить из головы.

— Айрин, это глупо! — Камилла стояла напротив меня, уперев руки в бока, и смотрела с искренним возмущением. — Ты должна, нет, ты просто обязана спасти меня.

— Прости, — я слабо улыбнулась соседке по комнате и продолжила собирать вещи. За время второго семестра их стало у меня не в пример больше. Это не значит, что я вдруг резко превратилась в барахольщицу или получила наследство, просто с тех самых пор, как я стала получать стипендию, жизнь моя стала чуть проще. Я по-прежнему просиживала большую часть суток в библиотеке, с намерением восполнить все пробелы своего образования, выучить все, что только можно было выучить, и… надо признать, что у меня неплохо получалось — второй семестр я закончила второй по успеваемости. Сама не поверила, когда увидела собственное имя в списке лучших адептов, следующее сразу за именем уже известного мне Леммарда Брокка. На этот раз стипендию я получила вполне заслуженно. — Прости, Камилла, но у меня свои планы на время каникул. А у тебя тоже будет достаточно развлечений в родовом поместье Делгаров и без меня.

— Айрин, это нечестно! — моя соседка воздела руки к небу, или, что вернее, к потолку и буквально рухнула на свою собственную кровать. Поморщилась, когда оказалось, что уселась она на сборник бытовых заклинаний, который, надо признать, был довольно увесистым, заключенным в твердую обложку с очень острыми краями. — Ай! — Камилла тут же подскочила и уставилась на многострадальный сборник с выражением искренней обиды на красивом лице. — Вот же… Айрин! Ты не можешь так со мной поступить. Вот просто не можешь! Права морального на это не имеешь!