Никогда. Ведьмино ущелье. Остров костей

Грег задумчиво похлопал себя по животу, который Криста два года назад стала называть «будда-животиком», и сказал:

– Я думал, тебе нравится…

– Очень нравится, мой хороший, но подниматься по лестнице тебе будет тяжело.

– Чепуха! Я запросто поднимусь и посмеюсь над твоими намеками!

– Конечно, посмеешься, если сможешь перевести дух, – улыбнулась Криста и поцеловала его в щеку.

Поцелуй его не задобрил.

– Что ж, идем, посмотрим на твоего захваленного писателя.

Криста показала ему язык и направилась к кассе – будке у кирпичной стены, окружавшей дом, за которой виднелась увитая плющом открытая калитка. Билеты продавала усталая молодая женщина, она явно была недовольна тем, что ее оторвали от чтения еженедельника «Досуг».

Миновав калитку, они поднялись по лестнице к дому. Их встретил улыбающийся молодой человек с маленькими глазками, крупным носом и кривыми зубами.

– Добро пожаловать в Дом-музей Хемингуэя! Вы у нас впервые?

Они были тут единственными посетителями. Грег заметил, что сегодня на улице людей гораздо меньше. Видимо, все уже разъехались после Нового года. Вот поэтому они и решили задержаться тут после праздников.

– Да, мы тут впервые, – ответили они.

– Меня зовут Дэвид, я буду вашим гидом. Экскурсия каждый час, начинается через пятнадцать минут. А пока с радостью отвечу на ваши вопросы. – Не дожидаясь, пока его о чем-нибудь спросят, он продолжил: – Этот дом построил в 1851 году Аза Тифт – кораблестроитель и спасатель. В 1931 году его купил Эрнест Хемингуэй.

Криста спросила:

– А почему вокруг дома кирпичная стена? В целях безопасности?

Грега все это мало интересовало, он озирался в поисках кошек и был сильно удивлен, не увидев ни одной.

– Можно и так сказать, – ответил Дэвид. – Раньше дом был окружен обычным забором из металлической сетки, но господину Хемингуэю хотелось уединения и защиты от чужих глаз. Он был знаменитостью, а в Ки-Уэст народ менее церемонный, чем, скажем, в Голливуде, поэтому…

– А где же кошки?

Внезапно Дэвид занервничал.

– М-м-м… боюсь… понимаете…

– В чем дело? – спросил Грег.

– С вами все в порядке? – встревожилась Криста.

Вытерев пот со лба, Дэвид сказал:

– Все в порядке, просто… Может быть, рассказать вам еще что-нибудь о Хемингуэе?

– Здешние кошки действительно потомки его любимицы с шестью пальцами?

Криста добавила:

– Боюсь, муж больше интересуется кошками, чем Хемингуэем.

Дэвид поморщился.

– Не стоило этого говорить.

– Что? Почему?.. – Грег вдруг почувствовал, что кто-то схватил его сзади за плечо. Он обернулся, но…

Там никого не было, но он ведь чувствовал руку на своем плече!

И тут из ниоткуда, окружая их и эхом отражаясь от кирпичных стен, раздался вопль, от которого у Грега сердце в груди задрожало:

– Убирайтесь! Убирайтесь, убирайтесь, убирайтесь!

Грег почувствовал толчок и полетел вниз по ступенькам, ведущим к калитке. Он пытался удержаться на ногах, но упал прямо на мостовую, ударился рукой и скривился от боли.

– О боже, Грег! – Криста подбежала к нему и упала рядом на колени. – Как ты?

Грег сел на землю и осмотрел свою руку. Она была вся в кровоточащих ссадинах и очень болела. Он посмотрел на Дэвида, который выглядел так, будто увидел привидение.

– Что, черт возьми, произошло?

Снова раздался тот же голос:

– Я же сказал – убирайтесь, черт бы вас побрал! Меня тошнит от этих любителей кошек!

Грегу стало совсем не по себе.

– Что… кто?.. – Наверняка это просто какая-то запись.

Но он сам не мог поверить своим же рациональным доводам. От записи мурашки по телу не бегут.

Голос продолжал:

– Она может остаться. А этот пусть убирается!

– М-м-м, – ответил Дэвид, – хорошо. Разумеется, господин Хемингуэй.

Грег заморгал.

– Господин Хемингуэй? – Это точно какой-то розыгрыш. С помощью Кристы он, пошатываясь, поднялся на ноги. – Что это за ерунда? Хемингуэй мертв, придурок, а я ободрал руку, и…

В ответ раздался тот же голос:

– Конечно, я мертв, идиот, но это мой дом, а не приют для кошек!

Криста обратилась к голосу, как будто разговаривала с самим Хемингуэем.

– Я думала, вам нравились кошки…

– Я любил свою кошку, – ответил голос. – Но это не значит, что я хочу, чтобы мой дом превратился в зоопарк! А теперь убирайтесь!

На этот раз Грегу в грудь уперлись уже две руки, хотя он по-прежнему не видел никого, кроме перепуганной Кристы и бледного как смерть Дэвида. Он попытался взять нападавшего за руки, но его пальцы хватали пустоту. Все это время его яростно отталкивали назад к калитке. Грег сопротивлялся, но невидимый противник был слишком силен.

Он снова упал на правую руку и взвыл:

– Ой! Черт возьми!

Криста выбежала вслед за ним из калитки, и та тут же захлопнулась с металлическим лязгом и с такой силой, что листья плюща полетели на мостовую.

– Боже, Грег! Мне так жаль! Я вызову «скорую». – Она полезла в сумку за телефоном.

Грег положил левую, не пострадавшую, руку ей на плечо:

– Ничего, ничего. Пойдем в аптеку и купим что-нибудь.

– Ты уверен?

– Меньше всего мне хочется объяснять врачам, что тут произошло.

Криста улыбнулась.

– Ну ладно. Пошли, кажется, на Дюваль есть аптека.