Николка Персик. Аня в Стране чудес

Впереди шли десять солдат с пиками на плечах. Они, как и садовники, были совсем плоские, прямоугольные, с руками и ногами по углам. За ними следовали десять придворных с клеверными листьями в петлицах и десять шутов с бубнами. Затем появились королевские дети. Их было тоже десять. Малютки шли парами, весело подпрыгивая, и на их одеждах были вышиты розовые сердца. За ними выступали гости (все больше короли и королевы), и между ними Аня заметила старого своего знакомого – Белого Кролика. Он что-то быстро-быстро лопотал, подергивал усиками, улыбался на все, что говорилось, и прошел мимо, не видя Ани. После гостей прошел Червонный Валет, несущий на пунцовой бархатной подушке рубиновую корону. И, наконец, замыкая величавое шествие, появились Король Червей со своей Королевой.

Аня не знала, нужно ли ей пасть на лицо, как сделали садовники. Она не могла вспомнить такое правило. «Что толку в шествиях, – подумала она, – если люди должны ложиться ничком и, таким образом, ничего не видеть?» Поэтому она осталась неподвижно стоять, ожидая, что будет дальше.

Когда шествие поравнялось с Аней, все остановились, глядя на нее, а Королева грозно спросила:

«Кто это?»

Вопрос был задан Червонному Валету, который в ответ только поклонился с широкой улыбкой.

«Болван! – сказала Королева, нетерпеливо мотнув головой, и обратилась к Ане: – Как тебя зовут, дитя?»

«Меня зовут Аней, Ваше Величество», – ответила Аня очень вежливо, а затем добавила про себя: «В конце концов, все они – только колода карт. Бояться их нечего».

«А кто эти?» – спросила Королева, указав на трех садовников, неподвижно лежащих вокруг дерева. Так как они лежали ничком, и так как крап на их спинах был точь-в-точь как на изнанке других карт, то Королева не могла узнать, кто они – садовники, солдаты, придворные или трое из ее же детей.

«А я почем знаю? – сказала Аня, дивясь своей смелости. – Мне до этого никакого дела нет!»

Королева побагровела от ярости, выпучила на нее свои горящие волчьи глаза и рявкнула:

«Отрубить ей голову! Отруб…»

«Ерунда!» – промолвила Аня очень громко и решительно, и Королева замолкла.

Король тронул ее за рукав и кротко сказал:

«Рассуди, моя дорогая, ведь это же только ребенок».

Королева сердито отдернула руку и крикнула Валету:

«Переверни их!»

Валет сделал это очень осторожно носком одной ноги.

«Встать!» – взвизгнула Королева, и все три садовника мгновенно вскочили и стали кланяться направо и налево Королю, Королеве, их детям и всем остальным.

«Перестать! – заревела Королева. – У меня от этого голова кружится».

И, указав на розовое деревцо, она продолжала:

«Чем вы тут занимались?»

«Ваше Величество, – сказал Двойка униженным голосом и опустился на одно колено, – Ваше Величество, мы пробовали…»

«Понимаю! – проговорила Королева, разглядывая розы. – Отрубить им головы!»

И шествие двинулось опять. Позади остались три солдата, которые должны были казнить садовников. Те подбежали к Ане, прося защиты.

«Вы не будете обезглавлены!» – сказала Аня и посадила их в большой цветочный горшок, стоящий рядом. Солдаты побродили, побродили, отыскивая осужденных, а затем спокойно догнали остальных.

«Головы отрублены?» – крикнула Королева.

«Голов больше нет, ваше величество!» – крикнули солдаты.

«Превосходно! – крикнула Королева. – В крокет умеешь?»

Солдаты промолчали и обернулись к Ане, так как вопрос, очевидно, относился к ней.

«Да!» – откликнулась Аня.

«Тогда иди!» – грянула Королева, и Аня примкнула к шествию.

«Погода… погода сегодня хорошая!» – проговорил робкий голос. Это был Белый Кролик. Он шел рядом с Аней и тревожно заглядывал ей в лицо.

«Очень хорошая, – согласилась Аня. – Где Герцогиня?»

«Тише, тише, – замахал на нее Кролик. И, оглянувшись, он встал на цыпочки, приложил рот к ее уху и шепнул: – Она приговорена к смерти».

«За какую шалость?» – осведомилась Аня.

«Вы сказали: “Какая жалость”?» – спросил Кролик.

«Ничего подобного, – ответила Аня. – Мне вовсе не жалко. Я сказала: за что?»

«Она выдрала Королеву за уши», – начал Кролик.

Аня покатилась со смеху.

«Ах, тише, – испуганно шепнул Кролик. – Ведь Королева услышит! Герцогиня, видите ли, пришла довольно поздно, и Королева сказала…»

«По местам!» – крикнула Королева громовым голосом, и мигом подчиненные разбежались во все стороны, наталкиваясь друг на друга и спотыкаясь. Вскоре порядок был налажен, и игра началась.

Аня никогда в жизни не видела такой странной крокетной площадки: она была вся в ямках и в бороздах; шарами служили живые ежи, молотками – живые фламинго. Солдаты же, выгнув спины, стояли на четвереньках, изображая дужки.