Никто

- Я имею в виду, что - и это, кажется, становится обычным! - мои манеры покинули меня, как только я оказался с вами наедине.

Кейтлин вырвалась из его хватки. Ричард наблюдал, как она жалко пытается собраться с мыслями и вернуть себе какое-то достоинствo. Она скрестила руки и обняла себя - бессознательный жест, от которого у него почти навернулись слезы. Как будто девушка защищала свое сердце от дальнейших ран.

Кейтлин прерывисто вздохнула и сумела криво улыбнуться.

- Не нужно извиняться, лорд Килвертон. Думаю, я… - Она остановилась, и он увидел, как в ее глазах промелькнула боль, прежде чем она продолжила: - Я просила об этом, не так ли? Кажется, буквально.

Он пристыдил ее. Это было невыносимо. Килвертон импульсивно потянулся к ней, желая утешить. Затем бессильно опустил руку - oна не принадлежала ему, чтобы утешать.

- Вы очень мило просили об этом, - нетвердо сказал Ричард.

Воспоминания пленили его, нo он отбросил их. Он боялся, что может потерять голову, если снова представит выражение лица Кейтлин и ее голос, шепчущий: «Поцелуйте меня».

- Моя роль как джентльмена - противостоять искушению. Я был обязан защитить вас. Я проиграл, мисс Кэмпбелл. Прошу, не винитe себя.

Боль в глазах Кейтлин усилилась, и она опустила глаза, пытаясь скрыть стыд. Как он мог извиняться за то, что казалось ей самым поразительным опытом в жизни? Должно быть, его это поразило совсем иначе. Ее щеки загорелись румянцем при мысли о том, какой идиоткой она, видимо, кажется ему, какой пошлой, какой распутной! Да, мисс Кэмбелл действительно опозорилась.

Она изо всех сил старалась говорить легко:

- Это бессмысленное обсуждение, не правда ли? Я бросилась вам на грудь. Это я должна извиниться перед вами, лорд Килвертон.

- Но я начал это.

Кейтлин озадаченно посмотрела на него.

- Начал это? Как? - Она в замешательстве пыталась припомнить.

- Если помните, мисс Кэмпбелл, я собирался… сделать заявление. - Он коротко и горько рассмеялся. - Совершенно ненадлежащее заявление при данных обстоятельствах.

О да. В то время она была охвачена такими эмоциями, что почти не слушала. Теперь она вспомнила.

- Думаю, вы выразили страх, - медленно сказала Кейтлин, - что… что ваши чувства мне известны. Вы считали, будто они меня смущают. - Она с усилием улыбнулась. - Что ж! Независимо от того, что не смогли сделать ваши чувства, мои собственные сделали - в изобилии. Абсурдно стоять здесь и спорить, чья это вина. Предлагаю вернуться на вечер леди Селкрофт и забыть о том, что здесь произошло.

Она намеревалась уйти. Было очень странно, что она снова оказалась в объятиях лорда Килвертона. Кейтлин не знала, как это произошло, но покинуть их было уже невозможно.

Голос Килвертона звучал глухо от переполнявших его эмоций:

- Вы можете забыть, что только что произошло между нами? Я не могу.

Она ощутила прилив облегчения, радости, тоски и печали. В конце концов, для него это тоже что-то значило. Кейтлин попыталась покачать головой, но так как ee голова была прижата к плечу Килвертона, это не увенчалось успехом. Она догадалась, что должна опереться на его руки и посмотреть ему в лицо. Сделав это, Кейтлин обнаружила, что не в состоянии говорить. Однако говорить не пришлось.

Ричард поднял руку и мягко коснулся ее лица.

- Такая милая, - прошептал он и снова поцеловал ее.

На этот раз он не прижал Кейтлин к себе, а поцеловал мягко, нежно, будто боялся ее сломать. Она закрыла глаза, позволяя соприкосновенье губ, мечтая, чтобы этот момент никогда не кончaлся. Наконец она медленно открыла глаза, с трудом переводя дыхание и чувствуя себя ошеломленной. Мужские руки легко скользнули по ее рукам и крепко иx сжали.

- Мисс Кэмпбелл… Кейтлин… я должен получить ваш ответ, прежде чем я… - Он остановился и сделал еще один глубокий вдох. - Если бы я был свободен, я бы положил свое сердце к вашим ногам. Вы это понимаете?

Она молча кивнула, гадая, как можно чувствовать себя несчастной и счастливой одновременно. Его хватка на руках Кейтлин усилилась, и глаза болезненно искали встречи с ее глазами.

- Я должен знать. Если бы я был свободен... если бы я мог прийти к вам с чистой совестью, как бы вы мне ответили?

Кейтлин задохнулась. Ответить ему? Как бы она ему ответила? Его вопрос разбил все, что осталось от ее защиты. Безнадежные мечты, которые она сдерживала до сих пор, внезапно и ярко материализовались в воображении. Она больше не могла бороться с ними. Тоска пересилила разум, и головокружительная волна чувств накрыла девушку с головой.

Встревоженные  глаза лорда Килвертона продолжали смотреть на нее.

- Вы сомневаетесь! Я получил ответ. Мисс Кэмпбелл, если я пришeл к неверному выводу, прошу прощения...

Было невозможно ясно мыслить, когда лорд Килвертон касался ее. Она отдернула руки.

- О, тише! - воскликнула она, переведя дыхание. - Как вы можетe говорить так опрометчиво? Вам не ответили... я не ответила вам. Я не могу вам ответить! Дайте мне подумать... я не думала... - Реальность вернулась, и она закрыла лицо руками. - Это бессмысленно. Вы просите меня подумать о невозможном.