Ним и море

«Эх, Ним!» – подумала она куда-то в ночь. Но даже мысленно не могла разобраться, что же она хочет ей сказать, поэтому просто отправила ей нераспутанный клубок любви, извинений и надежды.

Ним перестала волноваться и гадать и крепко уснула.

Глава 16

Ним обнялась с Эрин и Беном на прощание. Они знали, что потом ещё увидятся, но поговорить им больше не удастся. Ним подарила Бену свой зелёный камешек, а Эрин – бамбуковый стаканчик, который был у неё в кармане, когда она сиганула со скалы. И наконец она отдала Бену птичьи кольца, форменную куртку «Отвязных туристов» и, главное, ключ.

Потом Ним переоделась в свою собственную одежду: голубую рубашку и мешковатые красные штаны на завязочках, с кучей удобных карманов, – и спустилась вниз, в зверинец. Она одарила всех животных в клетках любовью и завтраком, пытаясь передать им свою собственную надежду: «Ничего, скоро вы будете свободны!»

К девяти утра в животе у неё порхало больше бабочек, чем на всей бабочковой палубе. Пришло время выступления!

Профессор взял свой бич.

– Бич вам не понадобится, – храбро сказала Ним. – Взрослым это не понравится, а дети испугаются.

Профессор многозначительно щёлкнул бичом.

– Ну тогда смотри держи этих животных под контролем – потому что бич будет у меня под рукой, просто на всякий случай!

Ним стиснула зубы так сильно, что челюсти заныли. Иначе бы она завопила и обозвала Профессора всеми самыми плохими словами, какие знала. Она открыла дверь.

– Шелки, вперёд! – скомандовала она. – Фред, за мной!.. Извините, – шёпотом добавила она, когда все трое двинулись вперёд по коридору. – Это только сегодня! А потом я больше никогда-никогда не буду с вами так разговаривать.

Шелки оглянулась, склонив голову набок, и Ним увидела, что морская львица всё поняла. А вот Фред угрюмо шуршал по полу следом за ней и выглядел таким сердитым, какой только может выглядеть морская игуана.

В лифте все трое плотно притиснулись друг к другу: никому не хотелось оказаться рядом с Профессором и его бичом. Профессор вышел на палубе Морских Львов, а Ним, Шелки и Фред поднялись выше, на палубу Фламинго, где возле входа на водяную горку были расставлены полукругом стулья из кафе – как будто на балконе театра, чтобы смотреть выступление внизу, в бассейне.

Все стулья до единого были заняты, и когда Ним посмотрела вниз, то увидела вокруг бассейна сплошные ряды сидящих зрителей. За спиной у них тоже стояли люди, вся палуба была забита народом до самых бортов. Ним даже не думала, что на корабле помещается столько народу. На миг ей захотелось повернуться и убежать. Фред бросил дуться, стремительно вскарабкался по её ноге и угнездился на плече.

Трое друзей прошли через кафе и вышли к горке.

Фред потёрся своей колючей спинкой о подбородок девочки. Ним положила руку на спину Шелки. Всё было готово. Они посмотрели вниз и увидели Профессора, стоящего на сцене у бассейна.

– Леди и джентльмены! – провозгласил он. – Сегодня утром вместо очередной лекции я продемонстрирую вам, как великолепно я выдрессировал тюленя и ящерицу. Теперь с ними может управиться любой ребенок!

Десятки детей тут же замахали руками и завопили:

– Чур, я! Давайте я!

Но Профессор не обратил на них внимания, уселся в кресло возле сцены и положил бич себе на колени.

– Ну смотри у меня! – буркнул он.

Фред молнией слетел с горки в бассейн. Следом спустилась Ним, а за ней по извилистой горке скатилась Шелки и плюхнулась в бассейн, подняв могучую, как прилив, волну. Зрители завизжали, зааплодировали и приветственно завопили, хотя первые три ряда промокли с головы до ног.

Ним выбралась из бассейна на импровизированную сцену перед ним. Девочка глубоко вздохнула. А вдруг её вообще никто не услышит?

Но тут она увидела в самом первом ряду Эрин и Бена, а вокруг – всех-всех ребят из Детского клуба. И вдруг поняла, что у неё все получится.

– Леди и джентльмены! – во весь голос крикнула она. – Разрешите вам представить моего друга, морскую львицу Шелки!

Шелки взгромоздилась на край бассейна и кивнула направо, налево и прямо перед собой. Все зрители подумали, что она поклонилась именно им.

– А также, – продолжала Ним, – самую красивую, самую забавную, самую умную морскую игуану в мире: Фреда!

Фреду пришлось взбежать по ступенькам и вскарабкаться на плечо Ним, прежде чем он тоже смог кивнуть публике. Но когда он наконец появился, Эрин и Бен завопили так радостно, что всем прочим ничего не оставалось, как присоединиться к ним.

– Статуя! – воскликнула Ним – и Шелки встала, вытянулась столбиком и замерла, как пластмассовые морские львы на шахматной доске.

Ним подкинула в воздух четыре рыбки, и Шелки ловко поймала их одну за другой. Фред ловил салат и кусочки фруктов.

– Молодец, Фред! – кричали дети.

Шелки поцеловалась с Эрин, а Фред чихнул на Бена.

Потом Шелки, Ним и Фред бросились в бассейн и принялись играть в кокосовый футбол – с мячом вместо кокоса.

– Ур-ра! – вопили зрители.

Корабль медленно входил в узкий пролив между землёй и островами. Вдалеке в небе появилась чёрная точка, – возможно, это был фрегат.