Нимфа лунного моря

Колдун хотел швырнуть в нее тот же камень, которым она целила в капитана и, к счастью, не попала, но Ксандер прохрипел: «Не смей!», и Варлок успокоился на том, что отвесил ей пощечину. Потом тщательно связал ей руки и ноги и полностью занялся капитаном. Присев рядом, он квохтал над ним, как наседка, разговаривая так ласково, что даже не верилось, что подобные интонации может издавать такой страшный человек, как Кристор. Хорошо, что еще Вельмы рядом не было, за Ксандера она, наверное бы, убила.

Убила… Мысль о том, что едва не случилось, полностью завладела разумом Айрис, постепенно помогая приходить в себя. Желание размозжить Ксандеру голову камнем или удушить его тоже стихало. Оставалось жалеть себя и мучиться вопросом: что это было? А еще ей хотелось плакать. Пощечина колдуна саднила, но рыдать хотелось от стыда. Собственная нагота на песке под пытливыми взглядами двух мужчин ощущалась особенно остро. А разглядывали ее внимательно.

Потом капитан поднял из песка шнурок с камнем, которым пыталась удушить его Айрис. Колдун осторожно взял украшение двумя пальцами и присвистнул от удивления:

— Давненько я такого не видел, — хмыкнул он. — Где ты его взяла?

Айрис хотела ответить, честно во всем признаться, умолять, чтобы ее отпустили и не убивали, но слезы хлынули из глаз неудержимым потоком и какое-то время говорить она была не в состоянии. А когда Эмергод поднялся и, сняв с себя рубашку, накинул ее на связанную Айрис, у той и вовсе пропал дар речи.

— Камень Ваала, — тем временем пояснил Кристор. — Таких уже давно не делают. Одно время их часто использовали наемники, но потом отказались, так как последствия бывали о двух концах. Камешек должен был сводить с ума жертву, но иногда убийцы носили его с собой слишком долго, в результате сами теряли разум. Потом эти камни перенастроили и стали подбрасывать тем, кто мог подобраться к жертве поближе. Удобно, но без гарантии. Как в нашем случае. Тот, кто дал этот камень девушке, пропустил много факторов. Например, меня. Но если бы она чуть-чуть подождала и продолжила бы его носить, то под воздействием камня стала бы сильнее и умнее. И возможно, она смогла бы тебя убить. Но Айрис оказалась слишком слаба, как носитель, поэтому не выдержала и напала сейчас. Сама скажешь, кто тебе дал это украшение, или пытать будем? Так и получится, что Ксандер все-таки съест твою руку. За дракона. Его ведь тоже камешек убил, вероятно, просто перепутав — такое бывает. Но и ты тоже косвенно виновна.

— Заткнись, Крис, — вмешался Ксандер, который уже прокашлялся и восстановил голос. — Не трогай девчонку. И так же понятно, что она не знала о камне. Не дави. Кто тебе его дал, Айрис?

Если говорить что-то колдуну отказывалось все ее существо, то сказать Эмергоду получилось легко и без запинки. Она выложила все — и про Руяну, и про то, что должна была убить с помощью камня дракона Мараоха.

— Чтобы он не съел нимф, — всхлипывая, закончила Айрис. — Я должна была спасти других девушек. Это правда, что Мараох бы их съел? Руяна ничего не говорила о капитане Эмергоде, вероятно, случилась какая-то ошибка.

— Да, некоторые драконы питаются нимфами, — признал Ксандер. — Они природные враги. Это касается морских драконов. По легенде Эймараох встретил свою нимфу именно в образе дракона. Хотел съесть, но влюбился.

Айрис бы с удовольствием пропустила эту часть легенды. Миф без подробностей нравился ей больше.

— С такими камнями не ошибаются, — добавил Кристор. — Они работают только на одну жертву, после чего умирают.

— Но зачем Руяне убивать Эмергода? — не поняла Айрис.

— Я знал эту старуху, — сказал колдун, подходя с камнем к воде. Дождавшись прибрежной волны, он опустил шнурок в морскую воду, позволив той прокатиться по камню.

— Могла бы стать хорошей ведьмой, но выбрала другой путь, — продолжил он. — Нет, Руяна здесь ни при чем. — А вот Ваал — да.

— Ваал? — недоверчиво переспросила Айрис.

Колдун кивнул:

— Да, он может вселяться в некоторых магов. Особенно в тех, кто не закончил обучение. Такой была Руяна. Вспомни, было ли что-нибудь странное в ее поведении, когда вы последний раз виделись?

«Последний раз» неприятно резануло слух, но Айрис знала — колдун прав. То был именно последний раз, и да — все было странным. От того, как старуха встретила ту, кого считала дочерью, и как проводила. С ней была тогда не Руяна. Кто-то другой. Пусть Ваал. Если она поверила в драконов, русалок, морионов и спящего Эймараоха, почему бы не пустить в эту компанию еще и его брата.

— Ваал не хочет пробуждения Бога хаоса, поэтому всячески препятствует Эмергоду, — сказал Кристор, покосившись на капитана, который растирал шею. — Это не первый раз, когда Ваал пытается убить Ксандера. Но использовать тебя — ловкий ход. Моя вина, должен был догадаться.

Еще раз прополоскав камень в воде, Кристор подошел к Айрис и вернул шнурок ей на шею.

— Я его обезвредил, — пояснил он. — Но если ты снимешь камень сейчас, то можешь заболеть. Надо поносить его еще какое-то время, неделю-другую, а лучше все три. Потом скажу, как его правильно похоронить.