Нимфа лунного моря

Айрис скосила глаза на камень, висящий у нее на груди. Он казался тяжелее прежнего, а ведь она почти забыла о его существовании!

— Вы меня развяжете? — робко спросила она.

— Нет, — ответил Эмергод. — Надо подождать пару часов. На всякий случай. Не хочу, чтобы ты бросила в меня головешку из костра или перерезала горло раковиной.

Что-то изменилось. Определенно. В голосе капитана больше не было доверчивой теплоты, что звучала прежде. Ракушка захлопнулась, секреты Ксандера остались при хозяине. Трудно доверять тому, кто пытался тебя убить, пусть и под воздействием какого-то там камня.

Да и Айрис по отношению к капитану теперь чувствовала себя иначе. В голове теперь все чаще звучали слова «простушка» и «слабачка», им вторил стыд воспоминаний, как она голая стояла перед Эмергодом, давая себя трогать, и слабая искра, уже который раз пытавшаяся разгореться в вечное пламя, снова потухла.

Глава 10

Айрис с наслаждением потерла запястья, на которых еще оставался след веревки. Вчерашний день отдавался в голове тревожным гулом, а в теле — ноющими конечностями. Ей казалось, что крушение о рифы прошло бесследно, но нет, синяки давали о себе знать. Болела скула — там, где Кристор отвесил пощечину. И заслуженную, и незаслуженную одновременно. Ее тело, действительно, хотело убить Ксандера, но разум был подчинен камню Ваала. А рука у колдуна оказалась тяжелой. Айрис уже поняла, что как бы ни складывались их с Кристором отношения в будущем, неприязнь к чернокнижнику всегда будет на первом месте.

Она скомкала рубаху Ксандера поудобнее и попыталась поймать еще пару минут утреннего сна. В доме Донны Этвелл такая роскошь была недоступна. А ведь когда-то она мечтала понежиться в постели утром подольше. Удивительно, как иногда исполняются желания.

Было зябко, перед рассветом выпал туман, застлавший непроницаемой пеленой и море, и джунгли, и даже прибрежные кусты акации. Когда капитан вчера вечером принес связанную Айрис к костру, «невесты» прониклись к ней неожиданной симпатией, хотя по-прежнему шипели, что если бы не бестолковая дочь Этвеллов, им бы не пришлось кормить комаров на заброшенном берегу. Москиты, правда, летали здоровые, но помогли ветки какого-то кустарника, которые Лэндон побросал в костер. Поднялся сильный чад, запахло едко, но терпимо, а потом даже ароматно.

Когда другие девушки узнали о камне Ваала, настороженное отношение к ней изменилось. Торуоли неожиданно поделилась нижней юбкой, а Селена отдала платок, который Айрис повязала вокруг груди наподобие рубашки. После переодевания Айрис связывать заново не стали, но Эмергод попросил ее отсесть подальше. Мол, неизвестно, как камень влияет на носителя после того, как его обезвредили. Айрис предпочла бы, чтобы он оставил ее связанной, чем говорил такое. Ей все казалось, что между ней и Ксандером протянулась какая-то нить, пусть едва ощутимая, пусть, как паутинка, но связь. Очевидно, она снова путала фантазии с реальностью.

Кристор снова ушел, зато вернулась Вельма, которая долго изучала украшение на шее Айрис, после чего хмыкнула и, ничего не сказав, улеглась на песок, вытянув ноги к костру. Небо было черным, звезды яркими, в джунглях рычало и ухало, ночной прибой грохотал волнами, вокруг сидели малознакомые люди, капитан Эмергод бесил своим неоднозначным поведением, у всех урчало в пустых желудках, но так спокойно Айрис давно не было.

Впрочем, с едой все оказалось не так уж и плохо. Доктор Лэндон нашел в кустах с дюжину яиц и заверил, что они — птичьи, съедобные. Однако, как приготовить их на костре без посуды никто не знал. Лэндон предложил их выпить, но, когда одно яйцо разбили, неприятный запах отпугнул даже голодных. Выход нашел Ксандер, который вытащил нож и ушел в темноту леса. Айрис уже представила, что капитан принесет им пойманных зверушек, которых надо будет свежевать и жарить на прутиках, и уже заранее решила, что лучше останется голодной. Но нет, Эмергод вернулся с испачканным в земле ножом и горстью клубней, который вывалил у костра. Клубни напоминали картофель, хотя пахли иначе. Выскоблив середину каждого корневища, Ксандер вбил туда по яйцу, прикрыл сверху отрезанной половиной клубня и зарыл в горящие угли рядом с костром. Сначала затея казалась подозрительной, но когда от клубней с яйцами стал подниматься ароматный запах настоящей яичницы, сомневающихся не осталось.

— Вы волшебник, капитан Эмергод, — щебетала Ливия, с невероятным изяществом зачерпывая тонкими пальчиками запекшуюся смесь из мякоти клубней и яиц. У Лэндона оказалась с собой пустая фляжка (причем каждый подозревал, что содержимое доктор выпил в одиночку, не поделившись), в которую набрали морскую воду и поливали ею сверху яйца. Блюдо казалось божественным. Насупившаяся было Айрис тоже решилась попробовать, хотя больше всего хотелось вылить воду из фляжки Ливии на голову. Или за шиворот. Просто так, без объяснений.