Нимфа лунного моря

Все это было вчера, а сегодня в желудке снова урчало. Какая же ты стала прожорливая, отругала себя Айрис, поднимая голову и оглядывая закутанное в туман побережье. Костер давно догорел, ветер играл головешками, перекатывая и засыпая песком. Лагерь разбили под молодым кустом акации, окруженным с двух сторон валунами — и уютно, и защита от ветра.

И хотя час был явно ранний, Айрис у костра лежала одна. Можно было предположить, что кому-то приспичило по нужде, но чтобы сразу всем девушкам, Вельме, капитану и доктору? Вряд ли.

Тревога незримой поступью подкралась сзади и навалилась — тяжело, не сдвинешь. Айрис подскочила, пристально вглядываясь в непроницаемую белесую мглу. Ничего, только шелест волн, да слабые крики утренних птиц в лесу. Что-то случилось. Отчетливо вспомнились слова Эмергода, которые он произнес накануне — «дурное предчувствие».

Губы уже открылись, чтобы крикнуть: «Есть кто?», однако вовремя проснулась голова, и Айрис молча полезла на валун. Сначала бы осмотреться, потом кричать. В голове уже вовсю хозяйничали панические мысли. Их предали морионы, на них напали дикие звери или пираты, Ваал вселился в кого-то еще, например, в Вельму, и, перерезав горло Эмергоду, погнался за остальными, решив за Айрис вернуться позже. Последний вариант почему-то казался самым правдоподобным.

Забравшись на камень, Айрис выпрямилась, но тут же распласталась по сырой от утреннего тумана поверхности. Потому что из мглы выскочила растрепанная Селена и, с трудом ковыляя по мокрому песку, бросилась к валуну, на котором пряталась Айрис. Селена Марон кричала, но ее голос тонул в тумане, будто придавленный подушкой. Вскоре показались и преследователи. Пятеро матросов, здоровых, сильных, в хорошей физической форме, бежали за девушкой, легко сокращая расстояние. У полненькой Селены не было никаких шансов уйти. А еще на мужчинах была узнаваемая форма. До конфликта территорий арвадские корабли часто заходили в порт Домники, и черные с золотом мундиры Айрис узнала бы где угодно. Тем более что в последние годы эта расцветка считалась символом врагов. Откуда на острове Арсамак взялись арвадские моряки, она гадать не стала. Все мысли потом, сейчас надо было спасаться. Но подумала-то она одно, а сделала совсем другое.

Съехала с валуна и, схватив головешку, бросилась навстречу к Селене и преследователям. Что она собиралась делать одна с догоревшей палкой против пяти здоровых мужиков, Айрис не знала. Ее вели эмоции, а они, как известно, в беде товарищами не являлись.

Увидев Айрис с таким подозрительным оружием, Селена яростно замахала на нее руками — мол, беги, дура, спасайся. Первый запал прошел, Айрис начала соображать, притормозила, потом остановилось, мимо нее пробежала пыхтящая, как котел, Марон, которая, вдруг повернув обратно, вцепилась ей в плечи. Айрис обернулась и похолодела. Со стороны их лагеря им навстречу двигалась фигура. Этого человека она узнала бы где угодно.

Данир Арбел немного схуднул, оброс щетиной и обзавелся злым, колючим взглядом, но это был именно он — ее несостоявшийся жених.

Через какое-то время пленники стояли на берегу: пятеро «невест», доктор Лэндон и капитан Эмергод. Вид связанного, как мумия, и стоявшего на коленях Ксандера особенно поразил Айрис. Лэндона тоже связали, но только руки. Эмергод же не мог даже и говорить — кляп не давал никаких шансов. Он ни на кого не смотрел, повесив голову, и эта обреченная поза отпечатывалась в сердце девушки болезненными шрамами. Ксандер Эмергод — неуловимый пират, хитрый кукловод, капитан, чье слово имело значение даже для таких с виду неуправляемых личностей, как Вельма и Кристор. И тут — в плену! Над Ксандером стоял арвадский офицер и зачитывал ему приказ о задержании. Будто это сейчас имело какое-то значение.

Айрис с девушками отвели в сторону, туда, где толпились разбойники Данира. Сейчас другого слова для этой компании в мундирах Домники у нее не имелось. Сам Данир переговаривался с арвадским капитаном, и судя по обрывкам фраз, едва ли не захлебывался лестью.

— Я просто не мог упустить такую возможность, — заливался соловьем капитан Арбел. — Помочь благородному делу, поймать опасного преступника — да это предел моих мечтаний. Повесьте скорее этого негодяя, его преступления ужасны. Как жаль, что не удалось поймать всю команду, но с острова они никуда не скроются. Вы их быстро отыщите.

— Нам нужен только Ксандер Эмергод, — отозвался арвадский капитан. — Что ж, вы сдержали слово, он, действительно, оказался на этом острове. Можете забирать девушек, свою награду получите, когда прибудете в порт. Остальная команда нам не нужна, — палец в перчатке указал на Лэндона. — Хотите, и этого забирайте.

— Заберу, — охотно согласился Данир, у которого в глазах так и сверкало золото от продажи сразу стольких рабов. — И за наградой вернусь, спасибо вам преогромное. Я тогда с вашего позволения отчалю, столько дел, столько дел…