Нина и сила Абсинтиума

— То есть ты собираешься стать могущественнее Магистра Магикум? Ты хочешь бросить вызов Каркону, чтобы присвоить себе его власть? Ты украл препарат, чтобы жить вечно?! — Девочка Шестой Луны была потрясена признанием Ливио.

— Да, я сделал это и ради тебя! Понимаешь?

Призрак был уже в паре шагов от Нины.

— Ради меня? Зачем? — Она встревожено отступила на несколько шагов.

— Неужели ты не понимаешь зачем? Если и ты выпьешь Эликсир Жизни, тоже станешь бессмертной. И наша любовь будет бесконечной. Мы станем хозяевами Вселенной. Всей Вселенной! Никто не сможет остановить нас! Никто и ничто!

Взгляд призрака остекленел, глаза налились кровью и по гладкой коже лица побежали глубокие морщины.

— Ты сумасшедший! У тебя совсем крыша поехала! — закричала в ужасе Нина и бросилась бежать в направлении леса.

С хриплым криком: «Ты никуда от меня не уйдешь!» Ливио полетел за ней. Выбрав момент, он обрушился на девочку сверху и, схватив её морщинистыми руками, сжал в объятиях словно в тисках, тяжело дыша на неё серой.

Закрыв глаза от отвращения, Нина изо всех сил пыталась освободиться от жесткой хватки призрака. Но он, лишь сильнее сжав её, поцеловал девочку.

Нина почувствовала, что задыхается. Голова кружилась, как если бы она вращалась на карусели. Ей никак не удавалось оттолкнуть Ливио от себя. Более того, отвращение внезапно превратилось в нечто, близкое к наслаждению: едкий запах серы сменился опьяняющим ароматом роз. Ей захотелось кричать. Нина пыталась воспользоваться Талдомом, но у неё совсем не было сил.

Когда призрак отпустил её, Нина открыла глаза, наполненные ужасом. Ливио улыбнулся ей и довольно проговорил:

— Ну вот, теперь ничто и никто не сможет разлучить нас. Теперь мы две половинки одного целого…

Окончание фразы повисло в воздухе, потому что прямо на их глазах зеленый мирный пейзаж начал разрушаться: небо налилось фиолетовым светом, деревья вспыхнули как свечки, а замок с невероятным грохотом обрушился. Пыль и осколки камней рассыпались по лугу, высоченные языки пламени принялись пожирать все вокруг. Густые тучи черного дыма затянули горизонт.

Сатанинский хохот потряс воздух.

— Каркон! — вскричал Ливио, кладя руки на плечи Нины.

Девочка, еще не пришедшая в себя от его поцелуя, стояла, прислушиваясь к бешено бьющемуся сердцу. Только пару секунд спустя она осознала, что здесь появился её вечный враг.

Ужасный в ярости, он вынырнул из тучи дыма, потрясая Пандемоном:

— Самонадеянный, глупый призрак! — грохотал монстр. — Наглость и желание власти выели тебе мозги! Дурацкая любовь ослепила тебя! Ты предал меня! Ты унизил меня, украв Эликсир! Поэтому сейчас ты умрешь! Умрешь вместе со своей ведьмой, которая попортили мне столько крови!

Каркон нажал на жемчужные кнопки своего алхимического оружия, и из него вылетел шлейф ослепительных молний.

Подхватив Нину, Ливио взлетел в небо. Ослепнув от пепла, заполнившего все вокруг, девочка закричала. Они летали среди вспышек пламени, пытаясь вырваться из этого ада, а Каркон спокойно следил за их полетом, он знал, что его жертвам некуда деться: царящая в алхимических мирах Тьмы ненависть не оставляла им надежды на спасение.

Раскаленные языки пламени лизнули плащ Ливио, и он едва ее потерял контроль за полетом:

— Держись за меня крепче! — крикнул он Нине, продираясь сквозь огненный барьер.

Порывы ледяного ветра вперемешку с обжигающими молниями хлестали беглецов по телам, когда они неожиданно свалились на квадратную площадку из серого мрамора. Висящая в пустоте, площадка оказалась единственным местом, готовым приютить их. Удар при падении был таким сильным, что Нину и Ливио отбросило в разные стороны. Обессиленные и побитые, они лежали, не шевелясь и тяжело дыша. Их окружал кромешный мрак.

— Нина!.. Нина, ты где? — с болью в голосе позвал Ливио.

— Я не понимаю, где я, — ответила она испуганно, — помоги мне… иди на мой голос.

Вдруг в небе раздался оглушительный гром, и над ними вспыхнули миллиарды звезд, между которыми, оставляя золотистые шлейфы, метались необычайно яркие кометы. Еще один взрыв грома — и сильнейший луч света, разорвав горизонт, залил небесный свод. К своему ужасу, Ливио понял, где они оказались.

Прямо перед жертвами Каркона медленно поднималась гигантская ярко-красная арка. Было такое ощущение, что восходит огромное солнце, но на самом деле то, что вставало из бездны Вселенной, было Дверью Каоса, ведущей непосредственно в Ничто. Это означало одно: Ливио и Нина очутились в то самом кошмарном месте Алхимии Тьмы, которое является границей между жизнью и смертью, гармонией и хаосом.

Высоко-высоко над ними медленно вращались галактики, состоящие из миллионов звезд и планет, бесчисленное количество метеоров летели к неизвестным созвездиям. А ниже Дверь Каоса, словно гигантский магнит, властно притягивала к себе то один, то другой кусочек еще сиявшей жизнью Вселенной. Только восстановление Золотого Числа могло остановить её разрушение. В этом сейчас Нина была абсолютно уверена.