Niro. Сборник рассказов.

Loader прикинул примерное время, которое он затратит на работу, потом поделил все это на ту сумму, которую в завуалированной форме ему пообещали — и получил довольно выгодную во всех отношениях десятичную дробь, означающую, что в час хакер заработает около ста восьмидесяти долларов. Довольно неплохо — при условии, что все получится в запланированные сроки.

И тут, подсчитав все возможные убытки и прибыли, Loader задумался над тем, как быстро он смирился с тем, что в его жизни появился самый настоящий «виртуальный» собеседник; такой, о котором не мечтали даже погруженные в Диптаун герои Лукьяненко. Появился некто, способный просто фантастическими способами вступать в контакт через Интернет, заставляя компьютер оппонента включаться на расстоянии. Происходило то, что всегда заставляло Loader’a скептически усмехаться; его в силу природного недоверия всегда кривило при упоминании «полтергейстов» и явлений, схожих с ним. Но тут он на своей шкуре ощутил, как бегают мурашки при запуске компа, когда ты находишься от него на расстоянии в несколько метров и даже не помышляешь нажать на «Power».

Loader поднялся, прошел на кухню и заглянул в морозилку — пива, конечно же, там не было, он сделал это больше для порядку, чтобы подготовить себя к тому, что на улицу выйти все–таки придется. Составив в голове примерный план быстрого рейда в продуктовый маркет в ста метрах от дома, он накинул на плечи куртку и на пороге понял, что в доме нет русских денег. Доллары для наших магазинов были неразменной монетой; хакер прищурился и вытащил из глубин памяти адрес ближайшего обменного пункта — получался приличный крюк.

Кинув взгляд на монитор, на котором бурлил Ниагарский водопад, Loader попытался представить, что сейчас делает его невидимый собеседник — не решит ли он вставить палки в колеса во время прогулки? Не хотелось бы, оказавшись на улице, попасть в лапы к очень любопытным людям в погонах… Вздохнув, Loader поднял воротник и вышел на осенний проспект.

Попинывая опавшую листву, хакер быстрыми шагами двигался по направлению к ближайшему обменнику. На улице было малолюдно; Loader, выходя на улицу, даже не посмотрел на время, поэтому был немного удивлен теми сумерками, которые уже сгущались над городом. С его ритмом жизни в этом не было ничего необычного — но почему–то именно сегодня он задумался над тем, как он живет. Интернет заменил ему все — и новости, и любовь, подарил работу и заработок, сделал независимым от погоды и экономики, от родителей и президента. До сегодняшнего дня его все устраивало, но какой–то Wizard пошатнул равновесие, напомнив слова Экзюпери — «Нет в мире радости больше, чем радость человеческого общения». Где те люди, с которыми можно было поговорить? Есть ли те, кому он сам будет интересен?

Полтора месяца назад Loader’у исполнилось двадцать три года. Он уже успел окончить институт (с трудом вспоминая, какой — да это его и не интересовало, все экзамены по дистанционной форме обучения он сдал, взломав собственный формуляр и напичкав его оценками и зачетами на четыре года вперед; слава самодовольным админам!). Он распрощался с двумя девушками; три расстались с ним. За плечами были несколько языков программирования и английский со словарем (правда, что касалось технических терминов, то их он читал с листа, переводя целыми страницами). Мать с отцом где–то в глубинке; брат сидит (уж очень любил выращивать марихуану — так в своем поселке он называл обыкновенную коноплю; за это и поплатился свободой). Где та радость, которую проповедовал французский летчик, успев за свою короткую жизнь подарить миру «Маленького принца»?

Иногда исподлобья он пытался вглядываться в лица проходящих мимо людей — безуспешно; в их глазах найти ответ было невозможно, каждый нес в себе целый мир, не собираясь делиться им ни с кем. Loader угрюмо покачал головой на ходу:

— Интересно, если бы они знали, что у меня дома десять штук баксов, стали бы они разговаривать со мной?

В кармане зазвонила мобила, отключенная за неуплату три месяца назад (сапожник без сапог…). Loader удивленно вытащил её, откинул панельку и прочитал SMS–ку:

— «Нет». Вот тебе и ответ…

К подобному комментарию своих мыслей он отнесся очень спокойно, впустив «барабашку» к себе безо всяких проблем и предубеждений. Некто был в состоянии общаться при помощи любого электронного прибора, будь то комп или сотовый телефон. Loader был даже готов к тому, что скоро с ним заговорят холодильник и телевизор. Сам он в глубине души был даже рад, что наконец–то нашелся кто–то, пусть даже паранормальный, кто ищет с ним общения.

— The truth is out there… — довольно громко сказал он в молчащую трубку, вспомнив девиз необычайно популярного сериала.

— May be… — шепнул кто–то издалека. Loader улыбнулся — у него появился друг.