Niro. Сборник рассказов.

— У тебя высшее образование? — спрашивает Азир, потом поворачивается к Салиму. — Дай команду ребятам — помыть, переодеть, накормить. Если лжет — потом поиграешь с ним.

Салим выплевывает на землю жвачку, кивает. Азир встает, выходит из подвала. Игорь тихонько стонет, понимая, что кошмар пока отступил. Лишь бы задачка оказалась ему по зубам…»

— Да, Азир, простой школьник, в совершенстве овладевший написанием вирусов. Тогда, несколько лет назад, он был еще удачливым кодером, который вдруг понял, что принципы программирования очень просты и понятны. Я думаю, что сегодня его мозги нашли достойное применение в какой–нибудь программерской корпорации, — Игорь делает несколько шагов по комнате, обходя Азира по дуге. — Когда я объяснил ему, как смог, на жуткой смеси английского и французского при помощи электронного переводчика, кому и как помог его вирус, он отключился и около двух недель не отвечал на мои запросы. Он испугался. Он думал, что его нашли те, кому он перешел дорогу своей программой.

Азир следит за Игорем, не отрывая от него глаз.

— Я сумел его убедить, что это не так, — продолжает Игорь. — Правда, он пользовался несколькими степенями защиты от обнаружения — но мне и не нужно было его вычислять. Я просто хотел сказать ему «спасибо» — за себя, за всех тех, кто не вернулся. Я рассказал ему, как все было…

Азир уже не замечает сломанной руки. Он видит перед собой человека, который сумел обмануть его — один–единственный раз он, Азир, допустил возможность довериться кому–то, кроме самого себя. И это перевернуло всю его дальнейшую жизнь.

«… — Вот компьютер, — указывает Азир Игорю на очень навороченный ноутбук от «Dell». — Если все так, как ты говоришь… Если ты решишь эту проблему… Я думаю, мы сумеем расплатиться с тобой. Хотя я до сих пор не понимаю, почему ты согласился…

Игорь пытается улыбнуться разбитым ртом.

— Твоя теория боли, Азир… Она сыграла свою роль. Каждый может сломаться — на своем уровне. Я никогда не буду лгать друзьям по радио — и ты понимаешь это не хуже меня. Но чтобы боль прекратилась, я готов сотрудничать как–нибудь по–другому. Пусть даже так, — и он кивает на ноутбук.

Салим, который все время, как тень, следует за спиной Азира, довольно кивает головой, как китайский болванчик. Это он постарался… И когда Игорь слышит тоненький скрип ремешков протеза, о котором не знает Азир, его душа переполняется ненавистью.

Он медленно опускается на маленький брезентовый раскладной стульчик. Перед ним на столе — компьютер. Экран мертв, не горит ни один индикатор. От ноутбука куда–то к близлежащей палатке тянется несколько проводов. Питание, спутник, глушилка, антисканер. Игорь прослеживает их провода и сталкивается взглядом с Салимом, который внимательно следит за ним.

Эти глаза — как нож, как заточенная до микронного лезвия сосулька. Игорь вздрагивает и ловит себя на мысли, что хочется защититься ладонью от взгляда палача. Он еще не знает, что глаза Салима будут преследовать его в кошмарных снах много лет…

Но надо взять себя в руки. Надо, во что бы то ни стало. Сержант глубоко и медленно вздыхает, прищурив глаза. Пальцы перестают трястись, ладони теплеют. Несмотря на позднюю осень, он не замечает пара изо рта, который вырывается при дыхании плотным быстро растворяющимся облачком. Взгляд упирается в черный антибликовый экран, в котором ничего не отражается. Вспоминая, как и что устроено в ноутбуках, протягивает руку к левой боковой панели корпуса, щелкает кнопочкой, быстро возвращающейся в прежнее положение. Загораются зеленым светом маленькие индикаторы, шуршит винчестер.

Азир не уходит. Он стоит за спиной и смотрит в те строки, что бегут сейчас по экрану. Понимает он не очень много, доверяя тем, кто поставил сюда эту технику. Она очень надежна, сверхсовременна и точна. Очень жаль, что пришлось подчинить себя этой технике, не оставив других возможностей для связи. Их лагерь находится очень далеко от Базы. Живой связник — неоперативен. Сотовая связь сканируется. Против них работают высочайшие профессионалы. Остается спутник… Они работают только на прием, обнаружить их в этом случае невозможно. Спутник транслирует сигнал на очень большую площадь, исследовать которую мобильными разведгруппами очень и очень сложно…

Игорь тем временем всматривается в то, что происходит на экране. Ничего сверхъестественного. Какая–то гадость жрет почтовую базу — раз; письмо с идиотским текстом, написанное, предположительно, по–французски, множится внутри почтовика в геометрической прогрессии; все, что отряд получает, совершает немыслимое количество перекодировок — прочитать это не представляется возможным. Итого три проблемы.

Азир продолжает наблюдать, пригласив и того, чье место сейчас занимает Игорь. Бородач стоит поодаль и с недоверием и злобой смотрит за руками сержанта, летающими над выносной клавиатурой…