Niro. Сборник рассказов.

Ноги затекли, но он боялся даже пошевелиться — парни за дверью, похоже, наблюдали за ним через какую–то скрытую камеру. Облизнув разбитые губы, он медленно покрутил головой, разминая окаменевшие мышцы шеи.

— Где этот проклятый Антиквар? — шепнул он себе под нос. — Существует ли на самом деле?

Тем временем парни отошли на пару шагов от того устройства, которое самозабвенно настраивали все время, что Мишель находился в комнате, покачали головами, а потом один из них что–то сказал в микрофон, спрятанный где–то в воротнике.

За дверью послышались шаги. Дверь отворилась, в комнату вошел человек — высокий, властный, в сером костюме и сверкающих лаковых туфлях, которые сразу приковали взгляд Мишеля. Остановившись в дверях, мужчина осмотрелся, молча кивнул парням, которые только и ждали этого сигнала, чтобы в мгновенье ока исчезнуть.

— Мое имя Лоренс, — представился он, стоя спиной к Мишелю. — Вам предстоит общаться со мной в течение ближайших суток. Если вы не умрете раньше.

«Сутки, — облегченно вздохнул пленник. — Значит, они успеют. Не придется даже напрягаться, выпутываться из этих сетей. Напротив, надо покрепче в них увязнуть…».

Тем временем Лоренс достал из внутреннего кармана пиджака маленькую записную книжку и ручку «Паркер», зачем–то посмотрел на часы и подошел к окну.

Вид из окна был не ахти какой — практически кадр из антиутопии. Обшарпанные стены, битые стекла… Лоренс пальцем отодвинул пластик жалюзи, сквозь прищуренные веки посмотрел на улицу, вздохнул.

— Выбрали же место, черт побери… Кондиционера нет, воняет чем–то… И, кажется, имеются тараканы.

Жалюзи с сухим треском вернулись на место. Закрыв глаза и помассировав их пальцами, Лоренс нехотя повернулся.

Вид был ничуть не лучше. Стены с облезлыми обоями, исцарапанный паркет, практически полное отсутствие мебели. Вместо люстры — сиротливая лампочка на проводе. Хорошо хоть яркая…

Для такого грустного интерьера выглядел Лоренс просто сногсшибательно — и именно за это его и ценило руководство. Этот мужчина в дорогом сером костюме от Гуччи с маленькой записной книжкой и «Паркером» в руках производил очень мощное впечатление на всех, кто имел с ним дело. Не нужны были никакие автоматы, никакие бластеры из бутафории Голливуда — только этот миниатюрный блокнотик и ручка с золотым пером. Дополнял картину совершенно безумный парфюм, который сводил с ума и женщин, и мужчин — в зависимости от того, с кем работал Лоренс в данную минуту.

— Тараканы, — повторил он и поставил в блокноте жирную «галку». — Это плохо.

— Почему? — спросил Мишель.

— Это значит, что здесь пока еще есть для них какая–то пища, — пояснил Лоренс. — И как следствие — квартира уже не кажется мне забытой и покинутой. А так не должно быть…

Человек пожал плечами и затянулся. Пальцы свободной руки постукивали по полу.

Лоренс закрыл блокнотик и убрал его во внутренний карман пиджака. Золотое перо было спрятано под колпачок — однако ручка пока осталась зажатой в ладони.

— Что это за штука? — Мишель кивнул в сторону стойки с аппаратурой. — Детектор лжи? Сканер памяти? Или что–то еще — из области научной фантастики?

Лоренс ухмыльнулся.

— Вы мелко плаваете. Сканеры, детекторы… Это все существует уже настолько давно, что глупо было верить, будто никто не придумал средств защиты от подобного рода воздействия. Уверен, что вы — создание достаточно тренированное. Да и ваш чип наверняка обладает средствами противостояния.

— Так на что же вы надеетесь?

— Знаете, что я вам скажу… Все настолько серьезно, я даже сомневаюсь в том, что мы оба покинем эту комнату… По крайней мере, целыми и невредимыми.

— Ну–ну… — казалось, что общаются два равных человека. Ни единым словом — кроме последней скрытой угрозы — Лоренс не выдал своего превосходства, которое, безусловно, существовало.

— Верить или не верить — ваше дело, — по–прежнему ровно и даже с некоторой долей сопереживания в голосе кивнул он. — Вы ведь понимаете — мы с вами здесь далеко не на равных — причем в обе стороны.

— То есть?

— То есть у каждого из нас есть некий аргумент, который делает нас — опять–таки каждого в своей области — неуязвимым перед собеседником. Но вот среднее арифметическое…

— Неужели стремится к нулю?

Лоренс улыбнулся, покрутил «Паркер» между пальцами и кивнул.

— Точно. Давайте прикинем…

Подойдя поближе, он остановился в паре метров. Пальцы правой руки очень ловко снимали с ручки колпачок и одевали его обратно. Собеседник переводил взгляд с лица Лоренса на эти акробатические изыски и обратно, после чего сделал попытку подняться, но властный взгляд пригвоздил его к полу.

— Вы здесь не по своей воле — раз, — взмахнул Лоренс ручкой, словно указкой. — Согласны? Ну, еще бы… Вы не можете встать и уйти — два. Я здесь главный — три. За дверями — сила, с которой вам не совладать — четыре. Все эти факты делают вас очень уязвимым.

Ручка летала туда–сюда, словно большая золотая пчела. Во всем этом не было и намека на попытку гипноза — просто Лоренсу, как дирижеру, так было удобней отмечать вехи в разговоре.