Нирвана

Они упаковали сундучки в захваченные для такого случая брезентовые мешки, а потом с помощью ремней закрепили их на спинах. Из-за этого пришлось бросить часть спелеологической экипировки. Конечно, у Клеопатры груз был полегче. Дорога назад была проторена, и больших трудностей с выходом на поверхность не предвиделось.

Разве что немного помучились возле осыпи. Пришлось Клеопатре выбираться первой, а уже затем подтягивать грузы и помогать протиснуться более громоздкому Тантоитану.

– Кажется, что в ту сторону гораздо легче проскальзывал, – проворчал он. – Растолстел, что ли?

Опять закрепили мешки на спинах, настроили приборы, но, прежде чем тронуться, Тантоитан напомнил:

– Все-таки сообщи маркизу о наших делах. Пусть вышлют прикрытие и к нашему флаеру, и к выходу из подземелий.

Говоря это, он проверял настройку направленного микрофона, и вдруг его поразило странное звериное рычание.

– Хм! Словно на Хаитан попал, – буркнул он, делая повторное включение. – Может, это где-то не замеченный нами ручей так звук искажает?

И не успел во второй раз прислушаться, как из-за ближайшего поворота вынеслись три тени и в несколько прыжков с рычанием бросились на них.

Клеопатра как раз начала разговор, поэтому даже заметить опасность вовремя не смогла, не то что оружие выхватить. При всем своем умении и ловкости слегка запоздал и Парадорский. Только и сумел принять на себя сразу две тени, а правой рукой попытался ухватить третью, метящую прямо в горло девушке. Но тварь ускользнула. Ланьо в последний момент умудрилась оттолкнуть ее рукой с крабером, хотя и сама на ногах при этом не удержалась.

Дальше Танти уже применял оружие, успев рассмотреть несколько странных собак в виде толстенных, жилистых такс. Всего тремя выстрелами успокоил парочку, а третью просто рывком оторвал с тела любимой и резко отшвырнул подальше. Как ни странно, животное больше не стало бросаться, учуяв кровь своих товарок, а сразу скрылось за поворотом. И почти тотчас оттуда показалось две девушки, прежде двигавшиеся в полной темноте, а сейчас включившие мощные фонари. Еще не до конца осознавший обстаровку, Танти не стал сразу стрелять на поражение, но его фигура с оружием смотрелась более чем грозно. Этой его промашкой девицы и воспользовались. Юркнули обратно за поворот, вопя при этом в два голоса:

– Роман! Сюда! Сюда! Они убили собак, и у них мешки! Они нашли!!! Стреляй!

Все сомнения разрешила автоматная очередь, загрохотавшая несколькими секудами позже, но Тантаиан с Клеопатрой успели метнуться за поворот.

– Ох! Я ведь выронила крабер! – крикнула Клеопатра. – И руку мне эта тварь повредила.

Вместо ответа Танти прислушался и сделал два шага обратно, а затем чуть ли не в упор расстрелял бегущего на него мужика с автоматом и прибором ночного видения на голове. Но при этом успел заметить свет мечущихся по стенам фонарей за дальним поворотом и услышал гомон множества голосов.

– Не до крабера, потом попытаемся выйти на связь через твой личный! Бежим!

И они спешно рванули по пещерному лабиринту к ближайшему выходу, который заранее высмотрели на карте. Кажется, погоня немного задержалась у трупа или сбилась со следа, тем не менее где-то позади отчетливо слышались неприятные звуки.

Ни с кем больше не пересекаясь, они благополучно добрались до выхода. Это стоило им минут сорок пять бешеного марш-броска. Казалось, победа была уже близка, и они остановились отдышаться у внешнего лаза. Парадорский, осторожно высунувшись наружу, с помощью дистанционного пульта стал вызывать «Пчелку икс два-два» к себе. Когда загорелось табло с уменьшающимся расстоянием, шумно выдохнул:

– Минут через пять будет здесь!

Но уже через три минуты на полянку перед входом, ярко освещенную лунами и звездами, вырвалась огромная поисковая овчарка и без всякого рычания бросилась на незнакомых ей людей. Пришлось убить ее из парализатора. Но следом за первой собакой из кустов послышался дружный лай еще нескольких, а потом и мужские голоса. Кажется, в округе и в самом деле сконцентрировалось не меньше дивизии кладоискателей и «черных археологов». Все эти преступные группировки только и мечтали захватить чужую собственность, не останавливаясь ни перед чем. Еще не покинув густого кустарника, сразу два автоматчика решили плотным огнем не дать никому покинуть пещеру. Отпрыгнувший внутрь Тантоитан выругался сквозь зубы, но вынужден был признать:

– Нам отсюда не выйти! И флаер не поможет! Вот если бы на нем были пушки…

– Дави этих козлов трюмом! – вовремя подсказала боевая подруга, кивая ему куда-то вверх, где на фоне подсвеченного лунами неба уже появилась темная тарелка летательного устройства.