Нирвана

Но пока добрались до поляны с «Пчелкой», пока опознавали некоторые трупы и участвовали в допросах арестованных, опять наступил вечер. И только тогда прибыл прибор, с помощью которого можно было ориентироваться на краберные маяки. Несмотря на бессонную ночь и усталость, Парадорский вызвался лично участвовать в поисках. Естественно, и Клеопатра тоже.

Осознание беды пришло в тот момент, когда прибор включили, настроились на нужный код и номер, но… ничего не получили в ответ. На экранах точка с двумя сундучками так и не высветилась. Что только ни делали – все оказалось бесполезно. Даже проверили прибор вторым краберным маяком, после чего заволновались еще больше. Получалось одно из двух: либо конкуренты-кладоискатели уже нашли драгоценности, уничтожили маяк и уходят по дальним лабиринтам, либо маяк по каким-либо причинам не сработал. Такое крайне редко, но все-таки случалось.

Как бы то ни было, но огромный отряд двинулся на поиски. Начало пути герои-искатели помнили хорошо, но дальше… В одном из сложных перекрестков нижних уровней начались сбои. Приходилось возвращаться, ходить по всем похожим ответвлениям и двигаться дальше буквально черепашьими темпами. Поэтому примерное место отыскалось лишь к следующему утру, когда и Тантоитан, и его невеста уже буквально падали от изнеможения. Наконец один провал показался им знакомым, и оба решительно выдохнули:

– Где-то здесь!

Однако, увы, ошиблись.

Поиски на некоторое время вынуждены были прекратить. Пока Тантоитан с Клеопатрой отсыпались и отъедались, службы безопасности не дремали. С помощью егерей они выловили почти всех злоумышленников, промышлявших поиском императорских сокровищ. Тех и в самом деле оказалось около полутора сотен. Но при первых допросах и очных ставках выяснилось, что десятка человек таки не хватает. Призвали для проведения облав курсантов нескольких военных училищ и офицеров военной академии. Чем не боевая практика?

За три последующих дня отыскали и оставшихся. Допросили. Выяснили про существование второго документа с описанием тайника. Но сокровищ ни у кого не оказалось. После чего стало понятно: не сработал краберный маяк, и придется снова организовывать поиск.

Искали долго, нудно и с зубовным скрежетом. Крабер, оброненный Клеопатрой, нашли. Прежнее место хранения с брошенным снаряжением – нашли. Даже несколько своих ловушек с еле держащимися над тропой камнями. Но вот самого колодца, в который бросили маяк, отыскать так и не смогли.

Тем временем их отпуск подошел к концу, и почерневшего от переживаний Парадорского вместе с изрядно побледневшей невестой отправили обратно в училище. Дорогой девушка пыталась доказать жениху, что их личной вины в случившемся нет.

– Это все службы безопасности проворонили! – настаивала она в двухместной каюте гравилета, доставлявшего их в городок, где находилось училище. – Это им следовало вначале и район просмотреть, и нас подстраховать, а они даже не почесались после нашего первого тревожного сообщения.

Танти в ответ только тяжко вздыхал и твердил:

– Во всем только моя вина! Только моя! В героя заигрался. Думал, сами справимся. И чуть тебя не потерял…

– Ну ты бросай нюни распускать! – почти кричала на него Клеопатра, с ужасом замечая, что любимого даже страстные поцелуи не отвлекают от горестных мыслей. – Я не игрушка, чтобы теряться, и сама от тебя никогда не отстану. И вот увидишь, по всем понятиям мы все равно совершили подвиг. А сели прибавить, что ты и меня спас… Ну это да, в актив не зачтется… То нас еще и наградить просто обязаны! Ты понял?

– Как не понять. Разжалуют, отберут награды, и хорошо еще, если на первый курс переведут за особое ротозейство, а не выгонят из училища.

– Нет! – продолжала она доказывать с непонятной настойчивостью. – Ты нереально смотришь на ситуацию. Вот увидишь, нас обязательно наградят.

Прибыли они в училище за несколько часов до возвращения всех остальных товарищей. И только разложили вещи, как скорбным набатом последовал немедленный вызов в кабинет командира.

Итог этого вызова собственными глазами увидел Гарольд. Он вихрем ворвался в комнату, голося приветствия, но остолбенел, увидев непривычно притихшего друга и его суженую, гладившую своего внушительного жениха, словно маленького ребенка.

– Что случилось?! – в недоумении спросил Гарри.

Парадорский поднял на него очумевшие глаза.

– Ты не поверишь. – Старый друг растерянно вертел в руках награду и комплект знаков различия: – Мы основательно провалили данное нам задание, но за это… – он нервно сглотнул, – получили по ордену и внеочередные воинские звания…

– А премию?! – вознегодовал Гарольд.

– М-да… Тебя нам явно не хватало.

Больше к обсуждению этой темы друзья не возвращались.

Со временем Тантоитан смирился с непонятным итогом операции «Невод» и воспринял полученное от начальства поощрение как некую тайную политическую игру. Даже однажды подвел под это вполне подходящую теорию.