Нирвана

– Вот и будем посматривать за каждым. – Парадорский многозначительно постучал пальцем по толстенным доскам стола. – И третье, о чем должны знать только ты, я и начальник стражи: с завтрашнего дня все во дворце, ничего не подозревая, будут иметь в своей одежде несколько замаскированных устройств постоянного прослушивания.

Оба собеседника понимающе переглянулись, и Зел спросил:

– Ты думаешь, моих людей кто-то попытается перекупить?

– Не исключаю. Цена-то ведь утроилась! Иной убийца теперь сотни тысяч галактов не пожалеет для какой-нибудь горничной, чтобы та ядовитых цветочков баронету в спальню понаставила или одежду отравила. Мало ли еще что можно придумать.

Барон помолчал, о чем-то раздумывая. Видно было, что его раздирали сомнения.

– И что, – снова заговорил он, – вот так просто мы всех убийц выловим? А как мы их распознаем? Что они, так глупы, чтобы дать себя раскусить? Или что, все дружными рядами повалят во дворец с табличкой на груди: «Я – киллер»? Понятно же, что, как ни снимай видимые арибуты охраны, но случайные люди во дворец попасть не смогут.

– Конечно, не смогут! Это меры для тех, кто отыщет такую возможность. Других будем ловить на живца. Причем в тех случаях, когда точно уверимся в их намерениях. Для этого создадим несколько двойников, а не только Феликса. Будем переодеваться под Артура и я, и Гарольд. Несколько раз предъявим на публике истинного баронета. Пусть видят его на крупных театральных постановках, на концертах, на модных выставках, сымитируем интервью с ним.

– Но в таких случаях могут быть покушения со стрельбой! Поймет ли нас народ?

– А вот пусть сам народ и выскажется по этому поводу. А мы для самых смелых еще и премию объявим в сто тысяч галактов – для тех, кто укажет на истинного убийцу и предотвратит покушение. Причем пообещаем два варианта: сохранить имя бдительного гражданина в тайне по его желанию или расписать его подвиг во всех средствах массовой информации, если тот ничего не боится. Уверяю тебя, очень многие горожане в патриотическом порыве начнут вылавливать потенциальных убийц и в любом случае окажут нам неоценимую поддержку и информацией, и действиями. А деньги…

– Денег мне для такого дела не жалко. Будут премии!

– Вот и отлично! – Парадорский встал и откланялся: – Спасибо за угощение, но мне и в самом деле пора присоединиться к ребятам. Сегодня ночью предстоит многое организовать и перестроить.

– Я с тобой! – решительно встал и барон. – В любом случае мне будет полезно и за твоими действиями понаблюдать, и к некоторым секретам вашего Дивизиона присмотреться.

Последующий период так и вошел в историю баронства как месячник отчаянной борьбы с убийцами и диверсантами всех мастей. К делу были привлечены чуть ли не все обитатели столицы, ринувшиеся сообщать властям обо всех подозрительных фактах. А уж о драконовских и довольно жестоких мерах правосудия в связи с этим по всей Галактике прокатилась волна слухов и ужасающих сплетен.

Нет, Зел Аристронг не возродил смертную казнь для преступников. Все-таки номинально баронство входило в состав Оилтонской империи, поэтому жестко придерживалось хартии, запрещающей уничтожение разумных существ. Хотя любого киллера старались пристрелить при малейшем сопротивлении при аресте. Однако в ход пошла другая тактика: тактика забвения. У арестованных сначала вытягивали с помощью домутила все сведения, а потом их бросали в тюрьму до конца разбирательства. Причем бросали порой во всех смыслах этого слова, ломая и руки и ноги. Дальше могло быть еще хуже: забывали давать и пищу и воду. Да, это было жестоко, но…

– А рваться сюда с намерением лишить жизни других людей – это не жестоко?! – орал взбешенный барон на адвокатов и родственников, которые пытались выяснить судьбу арестованных преступников. – По-вашему, мы должны предоставлять убийцам мирных людей места в дорогостоящих медицинских центрах? Нет уж, преступник должен отвечать за свои злодеяния. Да, многие умирают в тюрьме. Но не от тяжких болезней, или голода, или побоев, а от глубокого осознания собственной вины и тяжкого раскаяния в совершенных преступлениях. Запись покаяний вам могут предоставить в порядке поступившего запроса.

Одним словом, с убийцами, подонками, лицемерами и демагогами правитель звездного баронства не церемонился. Предпринятые решительные и продуктивные действия сил безопасности баронства привели к тому, что уже к концу мая в вотчину Зела Аристронга поток киллеров окончательно иссяк. Их уже удавалось обезвреживать сразу после составления договора с вербовщиком, и это окончательно напугало всех потенциальных убийц. Дошло до того, что люди сбегали, если заходил разговор о баронете Аристронге. Себе дороже! Не ровен час подумают, что он решил поучаствовать в этом деле.

И мало кто знал, что в превентивных целях подложных вербовщиков содержал и отправлял в нужные места не кто иной, как сам барон. Идею эту ему после огромных сомнений и колебаний подсказал все тот же майор Парадорский. Однако он сам понимал, что подобные действия могут и сильно навредить.