Нить Гильгамеша

«Марс Суроль», – сразу узнал ругавшегося по голосу Влад и, вытащив из кармана парализатор, активировал его и медленно направился к переборке. Через полупрозрачный материал мембраны был виден темно-синий комбинезон связиста, с оранжевыми полосками на рукаве.

Ударив ладонью по панели доступа, Влад мгновенно прыгнул в едва разомкнувшиеся лепестки гермопереборки, повалив на пол клириканца. Не дожидаясь, пока Марс позовет на помощь, Влад одним ударом ввел иглу парализатора в открытый участок шеи клириканца. Замер на мгновение – убедиться в том, что препарат подействовал. Встав, перешагнул через спящего связиста. Подхватив его под мышки, отволок в сторону, к ящику из-под запчастей. Снял с предплечья бромох и креоник Марса, сунул во внешний карман своего скафандра. Пристроил клириканца внутри ящика, заперев при этом снаружи. Носком ботинка отбросил разбросанные по коридору инструменты в угол. Осмотрелся.

Марс, очевидно, искал поломку, ту самую, которую организовал Влад. Значит, Филин обнаружил повреждение узла ввода. Выходило, он уже пытался им воспользоваться.

Влад посмотрел на часы – 15–12. Судя по масштабу разрушений – Марс успел оторвать обшивку у доброй трети технического коридора, следуя от трюма к рубке. На такую работу клириканцу должно было потребоваться не менее получаса.

Воспользовавшись креоником Марса, он вызвал Ноэль по внутренней связи. Девушка не ответила.

Прикусив губу, Влад застыл. Его взгляд стал невидящим, на переносице обострилась вертикальная морщинка. В груди жгло. Звуки корабля обострились. Казалось, биение его собственного сердца стало таким же неповоротливо-гулким, как реактор «Унции».

Откуда-то справа доносился мерный приглушенный стук. Иногда кто-то вскрикивал. Надежда, полоснувшая по венам, заставила Влада побежать на звук. Прямо по коридору, налево, снова прямо, через перегородку в медблок. Стук стал громче, в нем отчетливее считывались злые, истеричные угрозы.

– Эй, кто там?.. Откройте!

Влад остановился. Это был не голос Ноэль. Низкий, хрипловатый, он не мог принадлежать девушке.

– Рин? – позвал Влад, застыв у двери в лабораторию. Стук прекратился. Шорох за дверью и приглушенный голос:

– Влад… убирайся отсюда! Слышишь?

Вместо этого Влад вытащил пластинку своего креоника из пазов, приставил к панели доступа, быстро подобрав код, надавил на кнопку ввода. Двери распахнулись. Клириканка стояла скрестив руки на груди и сурово смотрела на него из полумрака лаборатории.

– Какого скварра ты тут делаешь?

– Где Ноэль? – спросил.

Рин стремительно пересекла помещение, замерла напротив землянина:

– Я вижу твой цвет, ты беспокоишься о ней. Ей уже не имеет значения, – путанно заговорила клириканка.

Взгляд Влада потемнел, метнулся к стене.

– Ты о чем? Когда ты в последний раз видела Ноэль. Я ищу ее.

Рин положила морщинистую ладонь на его грудь.

– Пусть боги подарят тебе смирение, которое забрали у моей девочки…

Кто-то передвигался по соседнему коридору – Влад отчетливо услышал звуки шагов. Они, распространяемые внутри замкнутых помещений, причудливо путаются и рассыпаются, однако землянин отчетливо распознал – кто-то стремительно шел от рубки по направлению к хвосту «Унции». По-хозяйски уверенный, широкий шаг.

– Филин здесь, – прошептал Влад, в одно мгновение забыв, что перед ним стояла клириканка.

Женщина кивнула.

– Он всегда здесь, «Унция» – его дом.

Влад посмотрел на нее, пытаясь понять. Кто она ему – друг, враг или случайная тень Ноэль, прикипевшая к судьбе несчастной девушки? Угадав его мысли, Рин прошептала:

– Я любила Ноэль, берегла, словно дочь… Он выжег ее изнутри, сперва заставив ненавидеть и перестать доверять, потом – отравив собственной злостью.

Клириканка плакала – золотистые слезы, собравшись в уголке глаз, стекали на подбородок, падали на белый китель медслужбы.

– Где она? – Прошептал Влад.

– В последний раз я чувствовала ее в рубке… Больше получаса назад.

«Черт», – промелькнуло в голове.

Влад, оставив Рин, помчался коротким путем, минуя лифты и узкие коридоры, где его бы могли заблокировать, по винтовой лестнице и на верхнюю палубу, в рубку. Гермопереборки оказались непривычно распахнуты, внутри темнели перешедшие в автономный режим экраны. На капитанском мостике, широко раскинув руки и распахнув глаза лежала Ноэль.

Влад бросился к ней, все еще надеясь на чудо. Схватил за запястье, сорвал креоник и подтянул выше рукав – пульс не прощупывался. Влад склонился к девушке, приложил ухо к груди, надеясь услышать хотя бы слабенькое сердцебиение. Он удивился, насколько холодным и неживым стало ее тело, осязаемо пустым.

За спиной появилась Рин:

– Ее цвет погас, землянин. Но ты можешь догнать того, кто украл его у Ноэль. – Она обхватила себя за плечи, тихо раскачиваясь, продолжала плакать. – В нижней палубе есть отдельный пассажирский шлюз, там спрятан его катер. Спеши… Он захочет смотреть на рожденный им ад.