Нить Гильгамеша

– А я тебе говорила, не иди за мной, – та пробормотала, сосредоточенно вглядываясь в проложенный маршрут, который они изучили и рассчитали по минутам. – Не суетись, и нас никто не заметит.

– Что ты задумала?!

– Ничего я не задумала. Я забыла рюкзак в шлюпке. А в нем косметика. Я не встретилась с Васей сегодня. Значит, встречусь завтра. Не могу же я показаться ему такой страшилой!

И она остановилась, демонстративно выпрямилась и показала на себя.

Семаль перепугалась. Потянула подругу за рукав вниз и заставила присесть на корточки, зашипела:

– Боги мои, не высовывайся хотя бы! – она огляделась. Не заметив патруля, выдохнула с облегчением. – Как ты собираешься на шлюпку попасть. Рабочий день закончился. Она запертая стоит, с задраенными шлюзами.

Тавра презрительно цокнула языком. Закатила глаза:

– Семаль, ты вообще что ли не понимаешь кто твоя лучшая подруга?!

Пригнув голову, она поторопилась дальше, чтобы успеть спрятаться до появления патруля – на вычисление их маршрута и периодичности прохода по нужному коридору, у них ушел весь вечер и добрая половина ночи. Девочки свернули в зону стыковки, проползли на животах к краю платформы.

– Сумасшедшая, – не задумываясь ответила Семаль.

Тавра больно толкнула ее в бок, под ребра:

– Это «Тольда», Семаль. Чтобы сюда попасть, нужно пройти сотни проверок. Но оказавшись внутри, у тебя практически не остается закрытых дверей.

Взглянув вниз, она обернулась и победно посмотрела на подругу:

– Что и требовалось доказать.

Семаль, не веря своим глазам, уставилась на шестой пирс: мембрана оказалась распахнута, над отключенной камерой саночистки горел зеленый огонек.

– О-бал-деть, – выдохнула девочка. – Я думала, ты врешь… Как ты узнала?

Она с восхищением посмотрела на подругу. Та фыркнула:

– Хороший слух у навигатора – одно из главных преимуществ. Я слышала, как обсуждали пилоты группы «Ягель», про какую-то миссию и что хорошо бы рвануть на помощь своим.

– Ну ты даешь, – Семаль привстала и начала осторожно спускаться с верхней платформы на нужную палубу.

В зоне стыковки в этот поздний час жизнь текла лениво и неторопливо: роботы-погрузчики собирали контейнеры, передвигали палеты, готовили зал к новому рабочему дню. Проплывали неторопливо, по заранее записанным для них маршрутам. Оператора, ответственного за ночную смену, поблизости не было.

– Давай, быстро спустимся, заберем твой рюкзак и рванем отсюда. Я еще поспать хочу.

Тавра сопела совсем рядом, на пол локтя правее.

– Выспишься ты еще.

Они спустились на палубу. Перед камерой саночистки задержались, пропустив робота, толкавшего перед собой тяжелую тележку с напитками для кулеров. Тавра метнулась к створке шлюза, пулей забежала на борт. Семаль последовала за ней, обнаружив подругу на том самом месте, где они сидели днем – Тавра вытаскивала небольшой розовый рюкзак из-под сиденья.

– Зачем ты его туда убрала, не могу понять.

– Чтобы куратор не заметил, конечно, – подруга надула губы. Нацепив рюкзак на плечи, она шагнула к выходу.

Что-то щелкнуло под полом. Девочки присели от неожиданности и втянули головы. Звук не повторился.

– Что это было? – спросила Семаль. – Ты слышала?

Подруга кивнула. Ее взгляд мгновенно потерял уверенность – оказаться запертой в шлюпке ей определенно не хотелось.

– Слышала. Давай все-таки отсюда убираться. А то еще повесят на нас, что мы что-то ценное сломали…

Она шагнула к выходу.

Семаль не двигалась, вслушиваясь в тишину.

– Ну, ты скоро? – Подруга выглянула уже из камеры саночистки.

– Погоди. Ты слышишь это?

Тавра вернулась в шлюпку, встала рядом с подругой и замерла.

Перевела взгляд на Семаль:

– Точно, писк какой-то… Из-под пола.

Семаль опустилась на колени, легла на живот. Приложив ухо к щели в обшивке, посмотрела на подругу:

– Точно, оттуда. Что-то тикает.

Тавра забеспокоилась, посмотрела на часы:

– Что там может тикать?! Давай уже убираться отсюда, а?

Семаль ее не слушала, она уже ощупывала шов в поисках клапана, рычага, чтобы поднять люк и заглянуть в грузовой трюм.

– Сема-аль, – пропела Тавра, переминаясь с ноги на ногу и даже подпрыгивая от нетерпения и страха. – Ну, пожа-алуйста, давай уйдем…

Девочка обернулась, посмотрела сердито:

– Ты мне собираешься помогать или нет?! – она дергала за небольшое металлическое кольцо, надеясь, что оно приведет в действие рычаг и поднимет люк.

Тавра опустилась на колени рядом, простонала:

– Ну зачем, зачем ты туда лезешь. Мало ли что там тикает?!

– В том-то и дело, что ничего там тикать не должно, – девочки одновременно потянули вверх кольцо. Люк подался, приподнявшись, Семаль успела всунуть щиколотку в образовавшийся просвет, взвыла от боли, когда люк придавил ее своей тяжестью.

Тавра всплеснула руками, завопила:

– Ты в своем уме?! Зачем ты ногу-то туда всунула.

Семаль, сжав зубы, потянулась за ряд ближайших кресел, приподняла крышку повыше. Скомандовала:

– Посмотри, что там! Быстрее, тяжело же!

Тавра, ругаясь, вздыхая и проклиная тот день, когда села с Семаль за одну парту, легла на пол и заглянула в багажное отделение. Замолчала на полуслове.

– Что там?! – выдохнула Семаль, теряя терпение.