Нить жемчуга. Книга первая. Стихия – Тьма.

Незнакомец в дверях посторонился. На первый взгляд в нем не было ничего необычного. Мужчина ростом чуть выше среднего, одетый в темные брюки и рубашку, не толстый и не худой, обычный. Но подняв глаза, Вероника увидела, что его лицо полностью закрывает маска из плотной темной ткани. В прорезях для глаз не было ничего, кроме темноты, хотя на мгновение ей показалось, что в черной пустоте блеснули два зеленоватых огонька. От такого зрелища по спине девушки мгновенно пробежал холодок, но она, вспомнив наставления козерога, быстро взяла себя в руки и шагнула за порог.

За дверью находилась большая, светлая гостиная с камином и лестницей, ведущей на второй этаж, и просторный коридор, оканчивающийся распахнутой настежь дверью. Наверное там находилась кухня. Весь дом казался добротным и ухоженным, ничего, что бы выдавало род деятельности его странного хозяина, не было и в помине. Разве что высокая витрина со стоящими на полках разноцветными склянками, которые с легкостью можно было принять за коллекцию хрустальных ваз.

Вероника медленно прошла в гостиную и огляделась. Обычная комната, и довольно уютная, несмотря на некоторую опустошенность. В глубине, у горящего камина, вокруг небольшого чайного столика расположилась пара красивых кресел с резными ножками и подлокотниками и небольшой диванчик. Вся композиция живо напоминала о другом доме, просторном и богатом, который она покинула, когда муки совести пересилили и страх, и последнее благоразумие. Кто сказал, что совести много не бывает? Еще как бывает, она бы рада поделиться, да не с кем, никому она и даром не нужна, ее совесть…

Вероника торопливо отвернулась от яркого огня. Не хватало только думать об этом сейчас! Они не задержатся у чародея надолго. Но что-то все-таки здесь было не так. Слишком пусто, словно чего-то не хватает, чего-то очень важного, без этого дом и вправду казался нежилым. Что-то из него исчезло, без чего никак нельзя обойтись.

Девушке мучительно захотелось оказаться на улице рядом с козерогом. Как же ей себя вести, о чем говорить с этим странным человеком, чтобы ненароком не подставить себя или своего спутника? Ведь козерогу, наверное, придется остаться на улице. С его ростом он просто не сможет зайти в дом.

Вероника растерянно переминалась с ноги на ногу посреди чужой гостиной и лихорадочно соображала, о чем говорить можно, а о чем лучше помолчать. Чародей, наверное, станет задавать вопросы… А для нее любой вопрос может стать неудобным! Просто отмолчаться у девушки вряд ли получится, а складно врать она не умеет. Кусая губы, Вероника вполуха слушала, как Сильваер обменивался любезностями с хозяином дома:

— Да, так будет гораздо удобнее…

— Ваши предпочтения?

— Доверюсь вашему вкусу…

Тихое электрическое потрескивание заставило девушку обернуться, и она так и застыла с широко раскрытыми от удивления глазами.

Козерог исчез. Вместо него вслед за чародеем через порог шагнул высокий светловолосый мужчина в простой серой одежде из грубой льняной ткани, не молодой, но и не старый, хотя девушка никогда бы не решилась определить его возраст. Кивнув хозяину дома, он подошел к Веронике и, наклонившись к ней так, как это всегда делал Сильваер, спросил голосом козерога:

— Тебе нравится мой новый вид?

От звуков знакомого голоса, который она слышала теперь совершенно обычным образом, а именно, ушами, девушка самым глупейшим видом уставилась на него, по-прежнему не проронив ни единого слова.

Действительно, чудеса! На нее смотрел мужчина с глазами козерога! Он был очень красив, можно сказать, нечеловечески прекрасен. Конечно, ведь он же не человек, люди такими не бывают. Но этот взгляд, выражение и цвет глаз — глубокий темно-синий — ничуть не изменились. Единожды увидев, она будет помнить его всегда.

Высокий мужчина с глазами козерога мельком взглянул в висевшее на стене зеркало и откинул со лба светлые серебристые волосы.

— Хорошая работа, — похвалил он. — Ты настоящий волшебник, Алеистер.

— Не стоит благодарностей, — живо отозвался появившийся из-за его широкой спины чародей. — Я просто подобрал обличие, достойное своего содержания. Тем более в нашем мире нет ничего, что бы не поддавалось логическому объяснению. Каждое, даже самое невероятное явление, имеет свою природу, которую можно изучить и использовать. Те, кто утверждает обратное, либо были лодырями, либо не там искали.

Но Привратник вряд ли придет к чародею, каким бы хорошим он ни был, чтобы поиграть в перевоплощение?

— Ты прав. — Сильваер пристально смотрел на собеседника. — Хотя кто-то может назвать игрой всё что угодно, каким бы важным оно нам ни казалось.

— Тогда давайте присядем и поговорим серьезно. — Если чародей чему-то удивился, то из-за маски этого было не разглядеть. — Вы долго добирались сюда. Я уверен, что ваше путешествие стало поистине невероятным. Хотите перекусить?

— Мы будем благодарны, моей спутнице и вправду тяжело выносить все тяготы нашего пути.