Нить жемчуга. Книга первая. Стихия – Тьма.

Алеистер кивнул и направился в сторону кухни, но, проходя мимо окна, мельком взглянул в ночную темноту, вернулся и быстро запер дверь. Сухо щелкнул выключатель на стене, за окнами что-то тихо зажужжало.

— Это моя защита и моя главная ценность — электромагнитный барьер, — с готовностью объяснил чародей, поймав вопросительный взгляд девушки. — Он состоит из трех независимых контуров. Один расположен сразу за калиткой, второй — в саду, третий — у внешних стен дома. У каждого из них свой источник питания, каждый можно включить независимо от остальных.

— Они достаточно сильны, чтобы остановить… Это? — Сильваер кивнул в сторону окна, но Вероника сразу сообразила, что имеет в виду козерог. И, кажется, он знал о существовании барьеров еще до того, как они заговорили с чародеем… Зачем же еще они так долго стояли и не заходили в сад?

— Да, — охотно откликнулся Алеистер, разливая чай. — Каждого из них будет достаточно. Эта напасть появилась сравнительно недавно. Я не успел как следует изучить ее, но когда барьер включен, ни она, никто другой не сможет проникнуть внутрь. Никто за все время существования барьера не смог пройти даже за первый контур. Уверяю вас: здесь мы в полной безопасности.

Вероника устроилась на небольшом диванчике рядом с козерогом, человек в маске опустился в кресло напротив них.

— Я не хочу оскорбить тебя, Алеистер. Но ввиду некоторых не зависящих от меня обстоятельств я не могу открыть тебе все детали нашего путешествия. — Сильваер глядел на чародея в упор. — Скажу только, что мы должны покинуть этот мир, и как можно скорее. От этого зависит слишком многое.

— Теперь я, кажется, понимаю цель вашего визита. Ты, Привратник, лучше всех чуешь проходы в другие миры. — Чародей с легкостью выдержал взгляд козерога.

— Именно так, — голос Сильваера был ровным и спокойным. — Я прошу тебя открыть его для нас.

Девушка чутко ловила каждое слово, украдкой наблюдая за чародеем, стараясь угадать, что может быть у него на уме. Но она не могла видеть ничего, кроме маски, и поэтому ей было сложно предположить, какие эмоции может испытывать этот странный мужчина.

Девушка не видела его глаз, даже при довольно ярком свете они казались лишь двумя черными провалами, в которых иногда появлялись зеленые искры, точно такие же пробегали по ограждающим дом и сад прозрачным стенам. Эти барьеры, призванные защитить находящихся в доме людей… как бы они не стали для них ловушкой… Неприятная мысль, неприятно уколовшая Веронику, заставила ее подвинуться ближе к козерогу. Алеистер наверняка заметил, что девушка нервничает. Глупая, многое она делала неосознанно раньше, чем успевала себя остановить. Когда она наконец научится справляться со своими чувствами?!

Сильваер, словно уловив ее беспокойство, легко обнял девушку за плечи одной рукой, а второй подал чашку чая. Довольно ловко для того, кто первый раз в жизни обрел пальцы на руках.

— Конечно, я помогу вам. Причины вашего бегства более чем очевидны. Я бы с удовольствием ушел отсюда вместе с вами… — Алеистер на секунду замолчал, видимо, обдумывая следующие слова. — Но неотложные дела надолго приковали меня к этим негостеприимным берегам… Вы правы, что торопитесь уйти, живым здесь делать нечего.

— Ты сможешь открыть Врата завтра на рассвете? — Козерог с невозмутимым видом отпил из своей чашки.

— Не так скоро. Мне потребуется несколько дней для… подготовки. — Чародей развел руками, словно бы извиняясь. — Увы, я не так силен, как ты, Сильваер.

— Благодарю тебя, — кивнул козерог. — Я знаю правила и не останусь в должниках. Я исполню любую твою просьбу, разумеется, в допустимых пределах.

— Я рад, что хоть кто-то в наше время не забывает о вежливости, — задумчиво проговорил Алеистер.

Вероника не могла бы утверждать наверняка, доволен чародей или нет. Но, переведя взгляд на девушку, он заговорил достаточно мягко, словно с испуганным ребенком, хотя ей и вправду было ужасно не по себе:

— Я вижу, что вы боитесь меня, Вероника. Мы все пострадали от нашествия тьмы. Жители деревни, той, что под холмом, любили меня. Я делал лекарства, лечил, помогал с погодой.

Понимаете, шторма в наших краях не редкость, здесь непросто жить, особенно зимой, когда ледяные ветра дуют постоянно и морозы случаются жестокие.

Но вы, наверное, лучше меня знаете, чем становятся люди, попавшие под влияние тьмы. Я смог противостоять ей в какой-то степени. Не очень успешно. Теперь на мне тоже лежит отпечаток ее проклятья.

Алеистер печально вздохнул и указал на скрытое маской лицо, но девушка никак не могла оторвать глаз от двух черных дыр в грубой темной ткани.

— Теперь мне приходится скрывать лицо, но внутри я все-таки остался человеком. — Руки чародея с силой сжали подлокотники кресла, те протяжно и жалобно скрипнули. — Я не попрошу ничего для себя, потому что страшно виноват. Я не спас людей, которые мне доверяли.

— Мы видели груду костей у церкви, они уже не были людьми. — Козерог аккуратно поставил пустую чашечку обратно на стол.