Нить жемчуга. Книга первая. Стихия – Тьма.

— Прелестно, может, излишняя скромность и молчаливость — это добродетель, но в нашем положении я бы предпочел честность. И ничего, кроме нее. Это проще, чем кажется. — Ферро единым, по-кошачьи грациозным движением оказался рядом с девушкой, забирая недопитый кубок из ее рук. — Я не знаю, как нам удалось встретиться, но за всю свою жизнь я не встречал такой красоты и такого света. Ты достаточно независима и смела, но слишком растеряна и одинока, как и я.

Вероника смотрела на собеседника с нескрываемым беспокойством. Поднять глаза от серебряного кубка оказалось непросто. Но отвести взгляд от прекрасного и гордого лица, словно высеченного из белого мрамора, было невозможно.

— Я отличаюсь завидным постоянством своих взглядов, — твердо заявил красавец. — Что бы ты обо мне не думала… Уверяю тебя: я знаю, чего хочу, и никогда ни о чем не жалею. И тебе не стоит жалеть о том, что ты не в силах изменить.

Почувствовав прикосновение сильных горячих пальцев, девушка сразу же отпустила резную ножку своего кубка. Ферро небрежно отставил его на край подлокотника, нисколько не заботясь о сохранности своих шикарных ковров.

— Готов поспорить на что угодно: так хорошо, как я, тебя не знает никто, — доверительно сообщил ее спаситель и загадочно улыбнулся.

— Почему? — оробело выдохнула девушка.

— Потому, — в тон ей ответил Ферро и взял ее холодную руку в свои. — Ты ничего не скрывала, когда приходила ко мне, и все потому, что я мог видеть тебя, а ты меня — нет. Но ты же не только мечтала увидеть мой дом — ты хотела здесь остаться.

Вероника замерла на своем месте, изумленно хлопая глазами. Да она мечтала, может, потому, что это была несбыточная мечта? Неприятное, глупейшее чувство полнейшей растерянности снова вцепилось в нее мертвой хваткой, заставив побледнеть. Теперь девушка точно знала, чей пристальный взгляд почувствовала на себе в тот раз, когда впервые наткнулась на эти странные руины в лесу. Она-то, глупая, думала, что ненароком потревожила лисью нору, а хищник-то оказался намного крупнее и опаснее…

— Такие тонкие запястья, неудивительно, что ты показалась мне феей. В тот день ты пряталась от дождя, а я был рядом. Так случилось… — Мужчина казался необычно серьезным, в стальных глазах плясали золотые отблески пламени. — Ты вся дрожала, а я мог лишь смотреть… Какая горькая ирония, не правда ли? Кажется, тогда я решил разделить с тобой все, что имею, только не подозревал, что мечты, даже самые необычайные, иногда имеют свойство сбываться… Мы оба получили то, о чем мечтали.

Разделить с ней… но девушке хватило одного дня для того, чтобы убедиться, она не нуждается во всем этом… А нужен ли ей сидящий напротив, потрясающе привлекательный, но совершенно непонятный мужчина?

— Я счастлив настолько, насколько это реально в настоящее время. А ты, моя маленькая фея? — Его горячие пальцы обхватили ее руку нежно, но требовательно. — Я знаю тебя слишком хорошо, чтобы не замечать — ты не считаешь свое нынешнее положение хоть сколько-нибудь приятным.

И это снова оказалось правдой. Раньше, возможно, Вероника бы испугалась, но все, что с ней происходило, все, что она слышала и видела, казалось скорее сном, чем явью. Девушка была больше удивлена, чем напугана.

Ферро смотрел на нее в упор. Вероника, так и не успевшая привыкнуть к необычным манерам своего спасителя, каждый раз терялась под властным и пристальным взглядом. Она молчала.

— Я не прошу тебя забыть свою боль, это невозможно. — Он легко убрал упавший на лоб девушки непокорный светлый локон и мягко привлек ее к себе. — Но я хочу помочь тебе научиться жить с ней. Это не так сложно, как кажется. Доверься мне. Я смогу развеять твои сомнения. Все до единого.

Вероника дернулась, словно ее обожгли. Раньше, чем успела подумать о том, что вырываться бессмысленно. Но, по-видимому, держать насильно ее никто и не собирался. Девушка торопливо вскочила на ноги. Она понимала, насколько странно и глупо выглядит сейчас, только ничего не могла с собой поделать.

— Я не знаю… наверное, я не могу так… — Она отступила вглубь гостиной.

— Скоро? — услужливо подсказал красавец, поднявшись со своего места с обычной ленивой грацией. От недавнего порыва не осталось и следа. — Конечно, не можешь. Прости, моя маленькая фея, кажется, рядом с тобой я лишаюсь разума. Ты не обязана оставаться, если тебе неприятно мое общество.

Ферро изысканно поклонился и отвернулся к огню, оставив её, растерянно переминающуюся с ноги на ногу, посреди огромной гостиной. Вероника посмотрела в сторону лестницы, задержаться здесь она не могла, да и не хотела, умнее всего было бы вернуться в свою комнату. Предоставленная самой себе, она в последний раз оглянулась в спину своему спасителю и побрела наверх.