Нить жемчуга. Книга первая. Стихия – Тьма.

Девушка задумчиво поднималась по застеленным коврами широким ступеням, когда услышала донесшиеся снизу звуки голоса, в которых безошибочно угадывался мотив знакомой с детства мелодии. Одно из многих приятных и волнующих воспоминаний о прошлой жизни, которую не вернешь… Это обстоятельство, оказавшееся полнейшей неожиданностью, заставило потрясенную девушку сначала остановиться, а потом и вовсе повернуть назад.

— Свет солнца огневого тьмы затмила пелена.

И между нами вновь поднялась стена…13

Без сомнения, этот голос — чистый и звучный — мог принадлежать лишь одному человеку и как нельзя лучше подходил своему обладателю, а знакомые слова, возносящиеся эхом высоко под сводчатые крыши особняка, получили новый неповторимый смысл. Это же просто слова… Почему ей кажется, что песня про нее и для нее? Нет, она про них обоих…

Девушку мгновенно бросило в жар. Она сама часто напевала, но только когда думала, что одна. По правде сказать, Вероника стеснялась петь — природа одарила ее неплохим музыкальным слухом, но не голосом… Не таким голосом. А сейчас все ее тайны были раскрыты. Оказывается, каждый раз, приходя, она пела… ему.

— Тьма уйдет. Пройдет пора ненастная…

Солнце взойдет… Солнце взойдет!

События последних часов пугали, будоражили, кружили голову, но, решившись сделать один-единственный шаг вниз по лестнице, она уже не смогла остановиться. Девушка не знала, как отнесется Ферро к ее возвращению, но справиться с искушением подойти ближе и послушать оказалось невозможным.

Вероника тихо, почти на цыпочках пересекла комнату, воспользовавшись тем, что ее не замечают, и притулилась в полутени на краю одного из дальних кресел.

К огромному сожалению, песня смолкла, стоило ей подойти. Но будто почувствовав направленный на него взгляд, красавец обернулся и вполне дружелюбно подмигнул девушке.

— Ты… ты считаешь… оно взойдет когда-нибудь? — какие глупости она говорит! Это всего лишь слова песни, которую хоть раз слышал каждый, которую напевала она сама, не понимая, что ее может кто-то услышать. А он слышал и запомнил…

— Все возможно, — просто ответил Ферро и, запрокинув голову, словно любуясь витражами, плывущими в горячем воздухе, запел вновь.

Совсем другая мелодия и слова, которые Вероника не понимала, вместе создавали ощущение легкой и светлой печали.

— Эту песню я не знаю… — осмелевшая девушка заговорила, как только последние звуки прекрасного голоса, замерли в тишине. — О чем она? Мне показалось, она грустная…

— И да, и нет, — с готовностью откликнулся ее защитник. — Она про моряка, который надеялся, что дома его дождутся. Но она могла бы показаться тебе несколько… старомодной.

— Его дождались? — с каким-то непонятным волнением поинтересовалась девушка.

— Это зависело от того, кто ждет, — уклончиво ответил мужчина, ловко закинув носком сапога выпавший уголек обратно в очаг.

— Где ты ее слышал?

— Я много путешествовал, — красавец безмятежно повел плечами, — прежде чем надолго… гм… задержался здесь. Кажется, ты решила остаться — я рад. Тебе будет приятно услышать что-нибудь знакомое?

Вероника кивнула, уверенная в том, что хочет слышать, пусть это будет чем угодно, она готова слушать бесконечно! Девушка поглубже уселась в мягкое кресло. Она никогда бы и не подумала, что ей станет так хорошо и уютно в теплом полумраке чужого огромного особняка, вызывающее богатство которого пугало и отталкивало ее еще несколько часов назад.

Вероника сидела, замерев, полностью обратившаяся в слух. Она не могла ни о чем думать, не хотела вспоминать, просто растворилась в темноте, которую разбавлял лишь свет танцующего в камине алого пламени и так завороживший ее голос. Все, что она знала в своей короткой жизни, исчезло в мгновение ока, растворилось и перестало существовать. Окружающий мир для нее сузился до яркого пятна света, блуждающего во мраке. Как же она была благодарна за эти прекрасные мгновения!

Кажется, девушка так замечталась, что не сразу обратила внимание на повисшую в воздухе тишину.

Ферро поднялся со своего места и с удовольствием, почти по-кошачьи потянулся.

— Смею надеяться, что вечер в моей компании тебя не разочаровал? — Он подошел к вскочившей на ноги Веронике и легко поцеловал совсем потеплевшие пальчики, а затем проговорил, глядя на девушку: — Прошу прощения, но мне придется ненадолго отлучиться. Я имел неосторожность кое-что задолжать одному моему знакомому. Кажется, настало время исполнить свои обязательства, а заодно нанести пару ответных визитов. Не терплю подолгу оставаться в должниках. Я и так слишком задержался с ответом.

Вероника, испуганная очередной резкой переменой, только молча кивнула, но потом, растерянно подняв глаза, почти шепотом спросила:

— Зачем?.. — Почему у нее возникло ощущение, что за вежливыми словами прячется что-то донельзя пакостное?

— Чтобы всякая мерзость не возомнила о себе лишнего, — с привычной холодностью бросил красавец.