Нить жемчуга. Книга первая. Стихия – Тьма.

Они расстались через полчаса в той же гостиной. Девушка заметно нервничала и не пыталась скрывать свои чувства. Сцепив вновь похолодевшие пальцы, она беспокойно переминалась с ноги на ногу у камина, но теперь, кажется, жаркое пламя совершенно не давало тепла. Ее спаситель еще не ушел, но девушка уже чувствовала себя так, словно лишилась последних сил. Вероника не понимала, куда и зачем он направляется, но ей было ясно одно — ее единственный защитник собирался оставить ее совсем одну…

Ферро выступил из глубокой тьмы, затаившейся в глубине зала. За его спиной поблескивали две вороненые рукояти, еще одна короче — за высоким голенищем сапога, неизменная пара кинжалов, о которых девушка уже знала, наверняка тоже при нем. Он уходил сражаться… и не скрывал этого. Но с кем и ради чего?

— Не смотри на меня так, — бросил с фальшивой укоризной красавец, застегивая на ходу портупею, и добавил со смехом: — Я обязательно вернусь к тебе, моя маленькая фея!

Ее спаситель, ее единственный защитник распахнул тяжелые двери и, не оборачиваясь, вышел в ночь, он выглядел собранным и спокойным — на замершем лице невозможно было прочесть ни единой мысли. Если не считать странного блеска в глазах. Но, может, все дело в растревоженном сквозняком огне?

Как только широкие двустворчатые двери закрылись, Вероника со всех ног бросилась вглубь дома, на одном дыхании взлетела по лестнице и, вбежав в свою комнату, прижалась щекой к замерзшему стеклу. Во дворе не было ни души… Кроме беспокойно мечущихся теней и крепко запертых ворот, которые к тому времени были вполне исправными.

Девушка невольно вздохнула и присела на подоконник. Она боялась даже думать о том, куда среди беспросветной ночи может направляться вооруженный до зубов человек и кому какой долг он собирается возвратить. Ох, какая же она глупая! Нужно было попросить его остаться… или сказать хоть что-нибудь на прощание, но не молчать! Вероника грустно потупилась и отвернулась от окна.

Просторное помещение, как и все в доме, было освещено лишь огнем в камине и свечами. Девушка медленно обошла всю комнату.

За исключением резной кровати из темного дерева, на которой стоял большой поднос с фруктами — наверное, Умбра принесла, пока Вероника выходила, — в ее комнате стоял небольшой комод, оказавшийся пустым, туалетный столик, ширма и диванчик у высокого окна. Девушка не представляла, что именно хочет найти. Но после, удостоверившись, что ничего необычного в ее комнате нет, она подошла к двери и, немного подумав, закрыла ее на ключ.

Она боялась, хоть и не могла точно определить причину своих страхов, просто осознала свое смятение и беспомощность из-за того, что осталась совершенно одна. Ферро себе на уме, он утверждал, что никогда не врет, но он и не говорит ей правду. Вероника многое бы отдала за то, чтобы узнать его мысли. Интересно, она когда-нибудь узнает их, или это останется для нее странным, запутанным сном? Сном, который не идет из головы. В настоящем сне, таком ярком и в то же время далеком, она была влюблена. Наяву же ее порой охватили совсем противоположные чувства: боль, грусть, тревога, смущение и неизвестность, и, наконец, переполнивший ее восторг, в одночасье сменившийся все той же тревогой…

Девушка подошла к кровати и с радостью обнаружила на подносе, кроме фруктов, еще несколько кусков круглого белого хлеба и сыр, а на окне — графин с водой. Она ощутила укол голода. Вероника почти ничего не ела и практически не спала, но, оказавшись в полном одиночестве, не знала, чем занять себя.

Персики с шелковистыми боками, словно только что сорванные с дерева, сладко пахли жарким южным солнцем и просто таяли во рту. Девушке казалось, что она никогда не ела ничего вкуснее. Хлеб был еще теплым и удивительно хрустящим. А сыр с непривычным, но приятным и утонченным вкусом выше всяких похвал.

Вероника жевала и размышляла о своем положении, кажущемся на первый взгляд довольно неплохим, если опустить душевные муки от потери семьи и сравнить её участь с теми несчастными, кто посреди ночи исчез из своих домов. Хотя девушка также исчезла для всех и отовсюду. Может быть, это только она пропала, заблудилась, провалилась в параллельное измерение, где все не так? Где все мертвое вдруг ожило, а живое исчезло… Как иначе объяснить появление крепости на месте руин?

Ферро сказал, что она может уйти, куда и когда пожелает. Но он не станет помогать ее семье, это очевидно. Вероника могла бы остаться, так поступить проще всего, но пребывать в неведении она не хотела, не могла.