Нить жемчуга. Книга первая. Стихия – Тьма.

— Ты обязана узнать еще кое-что обо мне… Было бы недостойно утаивать от тебя хоть что-то. Но, — Ферро взглянул на часы, — сейчас глубокая ночь. Идем, я провожу тебя, а разговоры могут подождать до завтра.

Кажется, он устал намного больше, чем хотел ей показать. Вероника все равно почувствовала это, хотя ни его походка, ни манера держать себя не изменились. Красавец в полном молчании проводил девушку наверх и, распахнув дверь комнаты, отошел на шаг, пропуская ее вперед, а сам остался на пороге, прислонившись спиной к дверному косяку.

— Спокойной ночи, моя маленькая фея, ты доказала — мне больше незачем уходить.

— А они?.. — Девушка бросила обеспокоенный взгляд в сторону окна.

— Они нас не побеспокоят. Ложись спать, Вероника.

Его слова звучали не страшно, а скорее странно, но по ее спине все равно пробежал холодок. Конечно она догадывалась о том, что происходило там, в непроглядной тьме за стенами, кажущимися такими неприступными.

— Спокойной ночи. — Девушка искренне улыбнулась в ответ. Она стояла посреди своей спальни, следя за тем, как ее рыцарь, которого она ждала полночи, показавшейся ей вечностью, и согласилась бы прождать всю жизнь, молча отступил в коридор, прикрыв за собой дверь. И после она все еще стояла, замерев, прислушиваясь к тихому шороху отдаляющихся шагов.

Вероника думала, что Ферро останется с ней, а он ушел… Кажется, его слишком тяготило то, о чем он так и не рассказал. А может, это просто ее глупые страхи?

Девушка легла на кровать и тупо уставилась в потолок, нет, она не будет размышлять ни о чем сейчас, ничего путного из этого не выйдет. Завтра она проснется, спустится в столовую и выслушает все. Вместе они смогут найти выход. Вероника твердо решила: если она действительно нужна этому мужчине — она останется. Как спокойно и радостно становится на душе, когда ты чувствуешь, что наконец готов смириться с тем, чего уже не изменишь. И даже будущее не кажется таким беспросветным. Слишком многое она пережила, теперь ничто не сможет удивить ее или напугать.

Белоснежные простыни источали еле заметный, легкий аромат, такой, словно провисели весь день на улице под жарким летним солнцем. Кроме того, девушка чувствовала, что слишком устала, чтобы чему-то удивляться. И наконец, зарывшись лицом в благоухающие летом и солнцем подушки, она заснула.

IX. Зов в темноте

Vocant in tenebris

Вероника открыла глаза. Девушке показалось, что она дремала всего лишь несколько секунд. Но за это время вокруг все стремительно переменилось. Свечи почти догорели, комнату освещали лишь тускло алеющие в камине угли, но вокруг было светло как днем.

Вероника приподнялась на локтях и обвела взглядом комнату. Что-то ярко блеснуло в окне, свет отразился от затянутого инеем стекла и рассыпался по стенам мириадами серебристых искр. Девушка вскочила с кровати и подбежала к замерзшему окну, нечто очень важное творилось сейчас там, за границами ее убежища.

За окном стоял прозрачный предрассветный сумрак, а не ставшая обычной ночь, с ее всеобъемлющей беззвездной тьмой. Вероника могла видеть покрытый инеем сад, серые деревья и кусты за стенами крепости, низкие косматые тучи на небе, запорошенные снегом седые просторы, темную зелень сосновых и еловых вершин, застоявшийся в оврагах густой туман. Ничего необычного, просто скоро наступит новый день… но девушка все равно задержалась у окна. Она обязана вспомнить что-то важное… что никак не хотело вспоминаться…