Нить жемчуга. Книга первая. Стихия – Тьма.

Внезапно краем зрения Вероника уловила движение. Она прижалась щекой к холодному стеклу и затаила дыхание, глядя туда, где мгновение назад между темных стволов в подлеске мелькнуло что-то светло-серое. Но движение угасло так же быстро, как и началось. Конечно, ведь в этом странном застывшем мире не могло быть ничего живого. Почему-то девушка это поняла сразу, но все смотрела и смотрела вдаль. Ничего. Ни единого движения. Наверное, ей почудилось, или она приняла за что-то живое упавший с дерева снег?

Но в тот момент, когда она уже перестала надеяться, движение внезапно возобновилось совсем в другом месте — довольно далеко от стен крепости. Через полускрытый туманом овраг прошло большое серебристо-серое животное.

У девушки было довольно острое зрение, и она, уверенная в том, что видела, вновь прижалась к стеклу, боясь упустить неизвестное создание из виду. А странное животное, размерами не уступавшее крупному лосю, бежало легко и быстро, хотя уровень снега в лесу доходил, должно быть, до колена, а в оврагах — и того выше. Необычный зверь, практически сливаясь с серым пейзажем, двигался настолько стремительно, что Вероника вновь успела заметить лишь окончание движения, когда он уже скрывался за деревьями на краю лесной прогалины.

Удивленная, девушка вглядывалась в опустевшую даль, но так больше ничего и не увидела. Наконец, устав от бесполезного ожидания, она решила выйти из комнаты и забраться на дальнюю башню, чтобы осмотреть всю панораму со смотровой площадки. Тем более она прекрасно запомнила путь наверх. Попадая куда-то впервые, она всегда могла найти туда дорогу… Не встретив по пути ни одной живой души, она без проблем отыскала лестницу, ведущую на самый верх.

Облокотившись о каменный зубец, Вероника пристально всматривалась в седую безмолвную даль. Вдруг почти у самого горизонта пронзительно ярко на фоне серых стволов вспыхнул отблеск белого света. Вспыхнул и погас. Словно там, в чаще, в сером полумраке находилось что-то, способное отражать свет. Яркий солнечный зайчик несколько раз мелькнул вдалеке, будто маня за собой. Затем пришел свет, такой яркий, какого не бывает на земле. А может быть, встало солнце, но привыкшие к темноте глаза девушки видели, как заплясавшие между небом и землей лучистые искры породили неудержимое белое пламя, в мгновение ока залившее весь горизонт, беспросветную седую даль, крепость и вместе с ней все вокруг.