Нить жемчуга. Книга первая. Стихия – Тьма.

Причину? У нее миллион причин, и каждая глупее предыдущей! Ей просто приснился дурацкий сон, который определенно ничего не значит. А она решила бежать сломя голову, куда глаза глядят, оставить безопасное укрытие, распрощавшись с единственным человеком, который предложил ей свою помощь и защиту. И все ради упрямого и глупого предчувствия!

— Я должна уйти! — внезапно выпалила она, удивляясь собственной храбрости.

— Так. — Если Ферро и удивился ее словам, то девушка этого не заметила. — Полагаю, у тебя имеются самые серьезные причины. — Его голос оставался спокойным, почти равнодушным. — Идем, поговорим наверху.

— Я видела свет, — тихо пролепетала девушка.

— Нешуточный довод в пользу того, чтобы снова рискнуть своей жизнью. — Ровным голосом произнес мужчина. — Похоже, я все-таки недооценил твое упрямство, идем!

Вероника растерянно опустила глаза. Каким же глупым сейчас ей казалось то, что минуту назад было таким важным и существенным! Девушка никогда не могла бы угадать наперед, что скажет ее спаситель или что он сделает в следующую минуту. Ей казалось, что Ферро обязан разозлиться на нее. Но было намного страшнее слышать его спокойный голос, чем если бы он начал кричать.

Усадив девушку в кресло у окна и устроившись напротив, на высоком подоконнике, мужчина долго и задумчиво созерцал непроглядную темноту за подернутыми инеем стеклами. Девушка беспокойно ерзала в кресле и долго не решалась заговорить.

— Пожалуйста, не сердись на меня. — Она не могла больше хранить молчание. — Мне кажется, я поняла, где искать то, что мне нужно.

— Я сержусь? — Слегка приподнялась темная бровь. Ферро упрямо не желал смотреть в ее сторону. — Ты не ты, если не сбежала раньше, то сбежишь от меня сейчас. Я в этом нисколько не сомневался.

— Я не собираюсь сбегать! Если бы ты согласился мне помочь… — Его жестокие слова больно задели девушку, она и так понимала, какую непоправимую глупость собирается совершить. — Я должна помочь моей семье! Я бы все отдала ради них, только у меня нет ничего!

— Это неважно, я не могу запретить тебе делать глупости. Или ты считаешь, я буду держать тебя силой? Иди, делай то, что считаешь правильным.

Вероника удивленно разглядывала чеканный профиль своего спасителя и не могла поверить своим ушам. Он ее отпускает. Так просто? К чему тогда было вести все эти разговоры? Зачем ее так долго мучить? Но вместо пустых обвинений и ненужных слов девушка просто сказала:

— Спасибо тебе. Я хотела…

— Не надо со мной прощаться, — Ферро, соизволивший наконец обернуться, прервал ее неловкие изъяснения на полуслове. — Ты нашла не лучшее время. Не думаю, что твоя воля существенно что-то изменит. Эта прогулка вряд ли окажется долгой, но наверняка станет достаточно, гм… поучительной.

Конечно, он не верит и не собирается идти с ней! Да она и не просила. Девушка уже и сама была не рада, что завела этот разговор, но теперь поздно отступать:

— Я не хочу доставлять тебе неприятности…

— Не стоит волноваться по этому поводу. — Ферро одним быстрым и грациозным прыжком соскочил со своего места и оказался прямо перед Вероникой. От неожиданности и удивления девушка вскочила на ноги и замерла, онемев под пристальным изучающим взглядом стальных глаз. Вчера он смотрел на нее совсем по-другому. А теперь… она сама во всем виновата!

— Что ты предполагаешь делать, когда твое маленькое путешествие закончится? Ты хотела бы вернуться обратно?

— Я бы очень хотела! — Нет, она не ослышалась, а все остальное не в счет! Ее спаситель вправду не сердится и готов дать время разобраться во всем! Но чем дольше Вероника бодрствовала, тем более пугающей и неприглядной становилась мысль о том, чтобы уйти, отказавшись от защиты. Еще меньше она хотела подвести своего спасителя. Но почему, если существует серьезная опасность, он так запросто отпускает ее? Намного проще посадить беспокойную девчонку под замок, посидит, поплачет и одумается…

— Тогда пообещай, — красавец смотрел ей прямо в глаза. — Обещай, что ты вернешься ко мне, Вероника!?

— Конечно, я вернусь, — на этот раз она отвечала не задумываясь. — Обещаю!

— Благодарю тебя. — Ферро обнял ее за плечи. — Зачем мне мечтать о солнце, когда у меня есть ты?

Веронику окутало тепло и ни на что не похожий аромат жаркого летнего дня, а по коже в том месте, где к ней прикоснулись его горячие и сильные руки, побежали мурашки. Это было странно, но приятно. Девушка тихо вздохнула и опустила ресницы. Куда она спешит?! У нее еще есть время отказаться от своей глупой затеи… пока не поздно!

— Собирайся и поторопись. — Ферро резко отстранился. — На зоре эти твари не так расторопны. Я буду ждать у ворот.

Под высокими потолками еще звучало эхо бесстрастного голоса, когда он быстрым шагом вышел из зала. Вероника осталась стоять растерянная и одинокая.

Девушка не помнила, как вернулась обратно в свою комнату. Простояв несколько минут у разложенной кровати, она набросила на плечи свою потрепанную куртку и задумалась.