Нить жемчуга. Книга первая. Стихия – Тьма.

Внезапный порыв ветра пронесся над вершинами деревьев, в шорохе осыпающейся коры и древесных игл, шуршании ветвей она услышала тихое: «Назад, девочка. Назад, назад, ты можешь все оставить, ты можешь уйти».

Невероятным напряжением воли Вероника задавила зародившийся в глубине души страх. Разум твердил: стоит повернуться спиной и бежать — как ужас захватит ее целиком. Ужас, который толкает в спину и лишает последнего благоразумия. Девушка не заметила, как успела подобраться так близко к костру, она вообще больше ничего вокруг не замечала.

— Сквозь туман… прочь от смятения души. Спешим к другим мирам…

Больше нет любви, что нас держала на земле, надежды нет…

Есть точка невозврата из мечты, ступай на свет таинственной звезды…

Какой красивый голос… Вероника знает эту песню, но откуда он узнал ее? Глупый вопрос, приходя, она часто напевала, думая, что ее никто в целом мире не слышит. Слышал и запомнил… Как жаль, природа не одарила ее голосом. Но, может быть, природа здесь и ни при чем?

Песня не замолкала, в этом пустынном и глухом месте знакомые слова звучали иначе, кружась над темными вершинами деревьев, а жаркие языки пламени, казалось, лениво изгибались в такт мелодии.

Наверняка, нам не найти во тьме наш путь туда, где полночь спит.

Есть точка невозврата из мечты, но мы с тобой смогли ее пройти…

Вероника никогда не испытывала подобного: страх, смущение, злость мешались пополам с другими, совершенно противоположными чувствами, которые пугали больше остальных. Разум предостерегал от этого, тем более сейчас, когда девушка узнала правду… Но она могла поклясться, что очень рада, нет, просто счастлива видеть Ферро живым и невредимым!

Правда… Какое, в сущности, глупое слово, как правдивым может быть хоть что-то? То, что у всех разное, у каждого свое. Не ушла бы — и не узнала. И была бы счастлива. На краткий миг, быть может… если бы прошлое отпустила, если бы не была такой непроходимой упрямицей… Но что теперь гадать?!

Справившись наконец со своими чувствами. Надолго ли? Девушка, не помня себя, устремилась к огню, быстро, тихо, легко. Ни единым шорохом, ни хрустом ломающейся ветки под неудачно поставленной ногой она не выдала себя. Невероятно, но, кажется, раньше Вероника так ходить не умела.

Зачем она идет?! Им не может быть по пути. Никак не может! Все равно они обязаны объясниться! Ферро не злой, кем бы он ни был…

Песня оборвалась, как только девушка миновала границу света и тени. Ферро вскочил со своего места стремительно и грациозно, легко откидывая капюшон. Но почему Веронике показалось, что он заметил ее намного раньше и всё это представление было подчинено одной-единственной цели? Неужели всё это только для того, чтобы привлечь ее внимание?!

— Здравствуй, моя маленькая фея. Как всегда неосторожна… — просто сказал он, словно Вероника вышла прогуляться на пять минут и вернулась. — Ты узнала все, что хотела? Я видел, как ты ушла через Врата, это было поразительно!

Ошеломленная, девушка не проронила ни звука. Ферро скинул плащ и набросил черную лоснящуюся ткань на ствол дерева рядом с собой.

— Дома становится холодно. Я скучаю без тебя, Вероника. — Он пригласил ее сесть уже знакомым галантным жестом. — И хочу знать: как долго ты рассчитываешь пробыть здесь?

Девушка не пошевелилась, она молчала. Что ей сказать? Все немногое, что она отважилась бы произнести вслух, в мгновение ока вылетело из головы. Но подобное поведение, казалось, нисколько не смутило мужчину. Он шагнул к ней навстречу, Вероника испуганно отпрянула. Что она наделала?! Зачем пришла?! Девушка почувствовала себя втянутой в какую-то жестокую игру. Но какой, в сущности, у нее был выбор? Ферро забавлялся с ней, словно со своей игрушкой. Он не собирался отпускать ее, есть ли угроза, нет ли — неважно! Он все равно нашел бы ее где угодно!

Ужас обрел наконец силы и поднялся к самому горлу. Девушка хотела расплакаться, уйти, убежать или провалиться сквозь землю, но не могла сделать ни того, ни другого, ни третьего. А под пристальным и холодным взглядом она лишь опустила глаза.

— Они расцвели сегодня. — Ферро протянул ей букет ландышей. Нежные цветы на тонких стебельках выглядели так необычно в его руках, затянутых в черные перчатки. — Я надеялся, они порадуют тебя.

Вероника не пыталась взять цветы, она сцепила пальцы, стараясь унять дрожь, несколько слезинок скатилось по щеке.

— Почему ты плачешь? — Мужчина нахмурился и, стряхнув перчатку, провел ладонью по ее лицу, смахивая слезы.

— Я думала, что ты погиб там… Я не знала, что… — наконец через силу выдавила девушка, но Ферро перебил ее на полуслове:

— А ты разве хотела знать правду? Все, что ты видела раньше, вполне тебя удовлетворяло. — Он улыбнулся одними губами. — Что же теперь ты ждешь от меня, Вероника?

— Ничего. Ты… меня обманул, — пролепетала девушка, до конца не веря в то, что говорит это вслух.