Нить жемчуга. Книга первая. Стихия – Тьма.

Девушка сидела достаточно близко, чтобы почувствовать аромат цветущего летнего луга в жаркий полдень. Такой у дивительный посреди выстывшего ночного леса. Она ощущала тот же аромат, когда, замирая от ужаса, прятала лицо на груди своего спасителя, и он обнимал ее, а серые волны разбивались о высокие стены. Тогда все было просто и понятно, сейчас все не так. Почему жизнь оказалась так жестока и сложна для нее? Для них обоих?!

— Я уверен, ты сможешь многим принести спасение. Не мне… — Ферро грустно улыбнулся, таким Вероника видела его впервые, может быть, лишь в ту ночь, когда так долго ждала и все-таки дождалась… — Но ты слишком молода и неопытна, чтобы понимать некоторые вещи. Держись своего зверя. Он, конечно, создание наполовину блаженное, но в беде тебя не оставит и убережет от опрометчивых поступков.

У тебя будет время. Я подожду… Но не слишком долго. Неизбежность нужно принимать без страха, и лучше раньше, чем позже.

Он резко поднялся и, не прощаясь, направился в черную глубь леса. Когда стройная фигура в черном пересекла границу света и тени, скрываясь в темноте, Вероника услышала негромкий напев:

— Как манит и влечет звезда,

Твой свет везде, полна им темнота,

И это знак разгаданных глубин

В поисках безжалостной судьбы…

Звук отдалялся, превратившись в тихую мелодию, когда слов было уже не разобрать. Постепенно стихла и она.

Девушка осталась, она сидела неподвижно, закрыв лицо дрожащими руками. Мысли, бестолковые, нечеткие, толпились в голове. Вероника уже не плакала. Зачем? Если бы слезы могли хоть что-то изменить в ее жизни. Наверное, она просидела так очень долго, а может быть, просто задремала? Но, открыв глаза, она заметила, что небо на горизонте начало светлеть, приближалось утро.

Вероника обвела усталым, отрешенным взглядом маленькую поляну с черным выгоревшим кострищем, и ее губы дрогнули. Огонь догорел, над алеющими углями поднимались тонкие струйки белесого дыма, а в самом центре лежала веточка ландышей. Жемчужные головки на тонких стебельках, такие свежие, словно только что сорванные, покоились на недогоревшем полене, будто ни цветов, ни дерева под ними так и не коснулся жар пламени.

Неужели это не сон? Она судорожно сглотнула и закусила губу. Весь этот странный разговор ей не приснился. Все было сказано. Наяву! Нет, она не готова принять неизбежность, она растеряна и смертельно напугана! Что ей остается? Бежать, быстро, сломя голову, очень далеко. Но разве можно убежать от себя?

VI Начало пути

Principio viam

Сильваер встретил девушку молча и неприветливо.

Он уже мог вставать и ходил в поисках последних, оставшихся на островке тонких желтых травинок. Под угрюмым взглядом козерога Вероника перебралась на островок и молча уселась под деревом.

— Ты была с ним сегодня? — проговорил Сильваер, изучающе глядя на нее. Девушка почувствовала, как лицо мгновенно залила краска.

— Да. — Вероника уже смекнула, что бессмысленно врать тому, кто видит ее буквально насквозь и задает вопросы лишь из уважения. Достойна ли она уважения? Нет, пока бежит и прячется. — Я говорила с ним… — Девушка подняла на козерога свои покрасневшие глаза. — Мне очень страшно!

— Раз ты все еще здесь, значит, у тебя есть время. — Козерог задумчиво поглядел на небо, он мог казаться каким угодно, но только не встревоженным. — Не стоит искушать судьбу, подлая натура может вскоре взять вверх.

— Прости меня. — Плечи девушки снова предательски задрожали. — Если бы я знала… я не хотела, чтобы так получилось…

— Нет, дитя. Тебе не в чем себя винить, ты так молода. — Козерог вновь глубоко и печально вздохнул. — Тебя некому было предупредить, а если бы кто и захотел, ты не стала бы слушать. Молодость всегда считает себя выше опыта и правдивее мудрости. Прости мне мои слова, но я живу очень давно и видел многое. С другой стороны, даже мудрейшим, пока они ходят по земле, не дано постигнуть высшие мотивы. Ведь те, кто встречаются на нашем пути, преподают нам уроки, каждый из них важен… А я, кажется, могу отправляться в дорогу.

— Ты не оставишь меня здесь? — Девушка с мольбой глядела на козерога.

— Нет, это я обязан спрашивать. Ты осколок моего мира, последняя живая частица. Такая маленькая и хрупкая, как я могу оставить тебя? — Широколобая голова склонилась к самому лицу Вероники, остроконечные уши были направлены на нее, большие глаза смотрели удивленно. — Впредь я клянусь защищать тебя, последнее дитя. Ты все, что осталось от мира, который я не уберег… Если погибнешь ты, погибну и я.

Девушка не ожидала такого ответа. Неужели это правда? Если они действительно связаны, то сколько им осталось? Дни, недели или месяцы? Ферро… не станет ждать вечно! Вероника могла только догадываться о том, как чувствует себя Сильваер, и о его несчастье, много большем, чем ее собственное. Что будет, если из-за нее козерог не доберется до цели? Ведь, связавшись с демоном, она рискует не только своей жизнью, из-за ее глупости хранитель Врат действительно потеряет все!