Нити тьмы

Она отложила телефон, выбралась из машины и прошла мимо стеклянной двери ресторана. Не увидев Франклин, рискнула – открыла дверь, шагнула внутрь и огляделась по сторонам. Нора сидела в задней части зала и разговаривала с мужчиной, которого Пайн не знала. Очень жаль. Будь это Горман, она бы его арестовала.

Этли вернулась в машину.

Вскоре появилась Франклин и снова села в такси. Пайн последовала за ней.

Теперь такси двигалось на юг по автостраде Вест-Сайд, потом свернуло налево, в сторону Гринвич-Виллидж, района с историческими дорогими домами, где улицы пересекались под странными углами. Это место считалось одним из самых дорогих на Манхэттене. Старое. Престижное. И изолированное, насколько такое возможно в Нью-Йорке. Здесь возникало ощущение, будто ты оказался в небольшом городке. Рестораны с местными владельцами, с закусками за пятьдесят долларов и с коктейлями за двадцать.

Такси остановилось возле роскошного четырехэтажного здания с парными мерцавшими газовыми светильниками, установленными по обе стороны синей двери с бронзовым дверным молотком. Рядом стоял такой же величественный дом – однако он выглядел пустым; очевидно, там намечалась реконструкция.

«Сначала ты тратишь целое состояние, купив старый дом в этом районе, а потом выкладываешь второе, чтобы в нем можно было жить, – подумала Пайн. – Должно быть, приятные хлопоты…»

Старые кирпичные ступени, которые вели к дому Франклин, были украшены великолепными железными перилами. Дом выглядел старым, но он явно подвергся тщательной реставрации.

Пайн втиснула машину на парковочное место, когда дверца такси открылась и Франклин вышла. Такси тут же уехало, а женщина направилась к ступенькам. Она заметила Пайн, только когда та оказалась совсем рядом.

– У службы безопасности сегодня выходной? – спросила Этли.

Франклин резко повернулась. Агент заметила маленький баллончик, зажатый у нее в руке.

– Перцовый, верно? – поинтересовалась Пайн. – Такой можно использовать только в том случае, если вы купили его в специально установленном месте, заполнили множество бумаг, ну а вы – очень важная персона – едва ли стали бы лично тратить время на такие мелочи.

– Проклятье, кто вы такая? – резко спросила Франклин, оглядываясь по сторонам, как будто рассчитывала, что мимо проедет патрульная машина.

Пайн показала ей значок и документы.

– Специальный агент ФБР Этли Пайн. Мне нужно с вами поговорить.

Глаза Франклин широко раскрылись, когда она услышала ее фамилию.

– Верно, – Пайн кивнула. – Я не сомневалась, что вас держат в курсе дела. Полагаю, эта честь принадлежит Горману.

– Если вы хотите со мной встретиться, позвоните в мой офис, и вам назначат время. Но скажу сразу: едва ли это произойдет скоро. Я очень занята, агент Пайн.

– О, я знаю. Служба сразу двум или трем господам отнимает много времени.

Франклин вежливо улыбнулась.

– Я понятия не имею, что означают ваши слова, но складывается впечатление, что вас уже можно привлечь к ответственности за клевету. А теперь прошу меня простить.

Этли подошла к ней еще ближе.

– Ваша проблема состоит в том, что Горман все провалил. Он похитил двух людей, один из которых работает на ФБР. Я знаю, что у вас есть влияние, но сомневаюсь, что в данном случае его хватит.

– Понятия не имею, о чем вы говорите, – повторила Франклин.

– Но вы ведь не станете отрицать, что Горман на вас работает?

– Конечно, нет. Адам со мной уже много лет. Он – лучший в своем деле.

– Да. Вот только он занимается незаконным бизнесом. Шантаж высокопоставленных людей. Убийство, похищения… Вы надолго сядете в тюрьму. Это время будет заметно превышать срок вашей работы в конгрессе.

Впервые в зеленых глазах женщины промелькнула паника.

Из-за угла появилась группа молодых людей в свитерах Нью-Йоркского университета. Они явно успели немало выпить – и теперь радостно закричали и замахали руками, увидев женщин.

Этли посмотрела на входную дверь.

– Может быть, лучше обсудим это внутри?

Франклин взглянула на студентов, ничего не ответила, вытащила ключ, отперла дверь и поманила за собой Пайн.

Глава 66

– Какой прелестный дом, – ехидно заявила Пайн, когда они вошли в гостиную.

Мраморный пол, стены обшиты шелком – во всяком случае, Этли так показалось – и изящно отделаны деревом. Мебель явно соответствовала стоимости недвижимости в этом районе, а полотна на стенах могли бы висеть в одном из множества музеев, разбросанных по всему городу.

– Благодарю вас, – столь же язвительно ответила Франклин.

Девушка в форме горничной вошла в комнату, чтобы приветствовать хозяйку дома.

– Миз Франклин, вам что-нибудь нужно?

– Нет, Лили, ты можешь подняться в свою комнату. Сегодня твои услуги мне не понадобятся.

Лили посмотрела на Пайн.

– Быть может, ваша подруга захочет что-нибудь выпить? Карл еще на кухне.

– Нет, скажи Карлу, что на сегодня он свободен. Я сама провожу свою «подругу».

– Да, мэм. – Лили повернулась, поспешно вышла и закрыла за собой дверь.

– Давайте перейдем в мой кабинет, – коротко сказала Франклин.