Нити Жизни (СИ)

В день королевской свадьбы Нэвлис подъехал к воротам дворца в веренице других экипажей и машин. Он протянул в окно приглашение, и стражник открыл для него дверь. Лис спустился и огляделся. По усыпанной лепестками ковровой дорожке двигались нарядные гости и среди них он выглядел самое большее как адъютант того самого генерал-лейтенанта. У ворот дежурили газетчики и северянин как бы невзначай провел по лицу рукой, чтобы не попасть на фото. Без прекрасной спутницы, колец, броши и волос он ощущал себя ничтожным голодранцем. Единственное, что могло бы его утешить – успешный исход дела. На нем он и сосредоточился, и двинулся в потоке гостей к главному входу, зажав в пальцах подарок.

Он придумал вручить молодым документ, подтверждающий опеку короля и королевы над ездовыми нарвалами. На побережье Ледяного моря изредка находили раненых рогатых китов. Одни пострадали в схватках со своими же за самку, другие попались в жесткие нити сетей, расставленных рыболовами. Несколько ученых в Калари, городе Первой волны, заживляли их раны и обнаружили, что нарвалы прекрасно обучаются. Они могут тянуть за собой небольшой корабль или взять на спину всадника в костюме из дубленой кожи и прокатить его над поверхностью воды. Нэвлис решил, что документ с печатью княжеской семьи Линд и подписью Идана позабавит Тортура и польстит его самолюбию.

Перед торжеством Кам, который дома мастерски расписывал шкуры, взялся рисовать орнамент и нарвалов, а Нэвлис подделывать подписи отца и наместника. Заодно он отправил настоящее письмо в Талви, где известил князя о своем подарке и скупо расписал последние новости. Запечатывая конверт, он очень надеялся, что когда отец его получит, обстановка уже изменится в лучшую сторону.

Нэвлис вступил в бальный зал, где уже накрыли столы. Персону с его пригласительного позвали не на саму церемонию, а лишь на торжественный ужин, поэтому часть взволнованных и радостных гостей уже успели устроиться за столами. Лису показалось, что он погрузился в бурлящий источник с горячей водой. Всплески смеха раздавались то тут, то там, изредка стайки гостей как пузырьки метались по проходам. Непрерывный шум заполнял все пространство. Шапки белых цветов напоминали сугробы и Нэвлис впервые ощутил, что скучает по дому, но тут же переключился с неуместных фантазий на дело. Слуга, наряженный вдвое лучше северянина, провел его за стол, и тут же из отделанных золотом дверей вышли король и королева.

Тортур в алом мундире и сверкающей короне на лысой голове был так румян и важен, что напоминал запеченного гуся. Иошиму глубоко запрятали в слои ткани как начинку в дрожжевое тесто, к тому же издалека ее бледное лицо сливалось с нарядом. Виднелись только глаза – темно-синие на белом, как две проруби во льдах. Во время застолья она держалась также отстраненно, явно скупясь на слова и жесты, однако, иного от нее и не требовалось. А вот Тортур неудержимо веселился, грохотал смехом, весьма удачно танцевал и пел с приближенными.

Нэвлис не сводил глаз с новоиспеченной жены, поглощая еду и не разбирая ее вкус. Эхта приказала Иошиме выйти подышать на балкон после второй перемены блюд, и Нэвлис должен был оказаться там раньше королевы. Наконец, девушка нырнула руками под фату, промокнула краешки губ салфеткой и поднялась. Нэвлис вскочил и двинулся к условленному месту. Он видел, как Иошима чинно прошлась по залу в сопровождении свиты и скромно склонила голову пару десятков раз, но возле балкона твердо остановила спутниц жестом и наконец оказалась рядом с ним. Нэвлис поклонился и хотел поддержать бедняжку, но она его опередила:

– Вы, шулер бездарный! Быстро говорите, как вы это сделали! Фокусы? Магия? – безмолвная морская глубина в ее глазах превратилась в сумрачное предгрозовое небо.

– Вы про… послание?

– Так оно было? Ох, это милость Небесной Матери! Значит, вы здесь не случайно, и я еще не окончательно помешалась! – Иошима выдохнула и резко вбила пальцами под фату выпавшую прядку.

– Что вас так испугало, можно узнать? – заинтересованно наклонился к ней Нэвлис.

Глаза Иошимы на миг осветились вспышкой молнии изнутри. Нэвлис невольно улыбнулся.

– Что меня испугало? – звенящим шепотом уточнила она. – Я сидела в беседке в саду, запоминала план торжества. И тут песок на полу начал дрожать и расходиться кругами как на воде. Я закричала, и распорядитель посмотрел на меня как на идиотку. И именно в тот момент, когда они со слугой обмахивали меня и отпаивали, песок и сор стали складываться в буквы и картинки! Я почти согласилась на врача, когда увидела на земле вашу рожу! Не смейтесь!

Нэвлис не сдержался и хохотнул. Иошима нервно оглянулась на стеклянные двери, где ее ожидали придворные дамы.

– И на месте носа у вас нелепо лежала шапочка от желудя. Это смешно только слушать. А видеть… Благодарите своих северных богов, что я не выпила успокоительного и не выкинула это из головы.

– Бросьте разыгрывать драму, вы ведь слышали о шаманах, – не удержался Нэвлис, вспоминая их первую встречу в Талви.