Нити Жизни (СИ)

– Я знаю, что в тех горах много необычных пещер. Можешь найти проводника в предгорьях, там есть несколько городков неподалеку, – уклончиво ответила Эслин.

Было так гадко, что хотелось вытошнить, выкричать, выскоблить это ощущение из себя, но сделать это никак не выйдет, а вот разговор сейчас может быть весьма полезен. Пришлось заставить себя посмотреть на омерзительно невозмутимого насильника и обдумать его слова. Итак, Нэвлис тогда говорил, что они собираются заглянуть в Оспари, а оттуда еще в одно место. Выходит, им нужны горы. Но что могло понадобиться северянам, да еще колдунам, на другом конце королевства?

– Нет, мне важны только те пещеры, которые ты видела лично, – покачал головой Дархан. – Лучше всего, чтобы ты нас туда проводила.

– Да почему именно я? – удивленно поднялась на локте Эслин.

– Мне указал на тебя один дух, – сухо ответил Дар, сверкнув глазами. – Не испытывай мое терпение, хватит увиливать!

Эслин села и в отчаянии хлопнула себя по лбу.

– Ну и дура же я! Если бы ответила тебе сразу, то ничего этого не было бы! Хотя как же я могла знать, что на меня указал дух, а значит, и нечего опасаться? – она нервно расхохоталась в ладони и тут же твердо выпалила. —Что ж, я знаю горы как пять пальцев и провожу вас. Но на своих условиях!

– Это все равно бы было, – нахально возразил Дар, – Ты ничего, а мне важно быть в хорошем расположении духа и утолять свой голод.

– Не подумала бы, что я тебе приглянулась, – подколола его Эслин.

– Как это, не подумала бы? – возмутился шаман, – Если ты понравилась мужчине, его тело это тебе наглядно покажет. Не знала?

– Догадывалась, – кисло улыбнулась бывшая сатри, но потом заговорила уверенным деловым тоном. – Рассказывай, зачем вам туда, чтобы я поняла, что для вас важно. И впредь веди себя со мной учтиво, а то уйду!

– Поздно. Ты не в том положении, чтобы указывать, – отбрил Дар. – Поговорим обо всем утром с Лисом. Я не дипломат, может, чего лишнего тебе скажу. И вообще, уходи из моей постели.

Глава 14. Устами младенца

Мягкий лес, руины храма Нитей

Едва Эслин проснулась, Нэвлис поманил ее рукой, со своего места под кедровым стволом.

– Доброе утро, куколка! Иди сюда скорее!

Дар сидел чуть позади, копируя его позу. Одетый во все черное с черными волосами, он выглядел как тень Нэвлиса. Девушка скрылась за кустом, наскоро умылась и вернулась к мужчинам.

– Признаю, ты меня с каждым днем удивляешь все больше, – радушно поделился Нэвлис, жестом предлагая сесть напротив. – Не думал, что из-за той перепуганной девчонки в кустах перессорятся мои мальчики, а Подарочек будет недосыпать. А теперь выясняется, что нам еще и по пути.

– Я разве сказала, что нам по пути? – переспросила Эслин, строго глядя на Дархана. – Обговорим условия. Я лично проведу вас, если ты гарантируешь мне защиту от внутренних и внешних посягательств, уважительное отношение и… вы должны убить для меня одну охраняемую персону.

– Потише, потише. И вправду деловая женщина! Сразу быка за рога. Нет, спи, Кам, мы не про тебя! – засмеялся Лис, потом прищурился и продолжил. – Ладно, щепотка реальности в твой волшебный цветочный мир. Ты, конечно, возросла в цене, но не так чтобы потолок пробить. Продолжишь заниматься кухней и еще стиркой. Неприкосновенность тебе же уже Дар обеспечил, или… он тебя разочаровал в постели, и ты хочешь сменить покровителя?

Нэвлис с деланным ужасом посмотрел на шамана, и тот стукнул друга по плечу.

– В общем, договор ты вчера ночью уже подписала и теперь некрасиво сдавать назад, – продолжил Нэвлис с мерзкой улыбочкой. – Я друга обижать не стану. А будешь цену набивать – бросим тебя здесь. Уж разберемся сами по месту.

Увидев возмущение в глазах девушки, Нэвлис сбавил обороты и продолжил более мягким тоном:

– Брось, Эслин, ничего личного. Все. Дар следит, чтобы тебя никто не трогал, от себя гарантирую нежнейшее отношение, а с третьим условием разберемся, когда достигнем цели. Если все пройдет гладко, то на обратном пути отправим к праотцам твоего обидчика. Идет?

– Нет! – тихо, но твердо отозвалась Эслин, сжав руки в кулаки. – Дархан сказал, что на меня указал какой-то дух. Оставите меня здесь – будете скакать по горам, пока не заблеете. Пещер там десятки, если не сотни. Так что мне нужны гарантии, что сделаете по-моему.

Нэвлис сверкнул глазами и открыл рот, но Дархан вдруг кивнул девушке:

– Справедливо. Я поклянусь.

Он снял с пояса кривой нож со странной рукоятью, сделал себе неглубокий надрез на ладони и протянул девушке. Эслин взяла его и отметила, что его холодное оружие на ощупь теплое. Она примерилась и зажмурилась, а лезвие скользнуло по коже. Они соединили раны и кровь рукопожатием. Дархан проговорил:

– Охраню тебя от любых угроз, отведу беду, клятву я принес. Вплоть до диких гор пусть живет она! Для тебя убью – вот моя цена.

Его слова окружили девушку невидимой броней. Тут же ответное обещание само слетело с губ полушепотом: