Нити Жизни (СИ)

Ваира быстро потушила свою шерсть и поднялась, но взметнувшиеся языки пламени заставили ее отшатнуться и выбрать другое направление для атаки. Она развернулась и прыгнула на Кама, который уже ждал ее, взметнув кистенем. Тяжелый грузик на цепи с треском пробил ряд зубов бестии, но мощные челюсти уже сомкнулись. Ваира мотнула головой, заканчивая прыжок, и Кама, который не успел выпустить рукоять кистеня, бросило прямо на груду острых камней. Тварь развернулась, намереваясь прикончить шамана, но прямо перед ее носом возник Сармик.

Пока ваира увлеклась его спутниками, призрачный дед струйкой дыма влетел в его ноздри. Движения Сармика преобразились. Он ловко подскочил к зверюге и дважды коротко взмахнул мечом. Вжих – перерублена перегородка между ноздрями. Голова ваиры запрокинулась от боли. Вжих – меч вошел в беззащитную шею и тут же вышел. Шаман отскочил, и очень вовремя. Ваира с короткими надрывными всхлипами неистово заметалась. Темно-синяя кровь фонтанами выплескивалась из шеи, потоками лилась из носа и рта. Истекая кровью, с безумными посиневшими глазами, тварь помчала в сторону Эслин, Нэвлиса и Дара, в отчаянии пытаясь убежать от неистовой боли.

Раздался хруст. Из ее передних лап, прорывая кожу, вылезли кости наподобие когтей. Чуя скорую гибель, чудовище пустило в ход тайное оружие и превратило кости лап в кинжалы. Эслин с ужасом смотрела, как вооруженная ваира бежит прямо на них. Невозмутимый Дар поднял руку вверх, но не успел ничего сделать – как будто из-под земли вырвались и взметнулись вверх языки пламени и взяли ваиру в кольцо. Она бросилась на огненную стену и сильнее прежнего завопила, отскакивая назад.

– Ну вот. Кровью истечет и сдохнет, – с облегчением сказал Кам. Он отделался ушибом и теперь сидел на груде камней, утирая со лба пот. На прогалине стало жарко и трудно дышать, лица путников порозовели, но ваира все никак не хотела прощаться с жизнью. Кровь лилась и лилась, едко пахло горелым мясом, а зверюга все также бешено каталась по земле, хрипела и брыкалась.

– Надо добить. Давайте туда что-то кинем, – Молодой обошел поляну по кругу и сейчас стоял рядом с Эслин. Он взволнованно наблюдал за беснующимся зверем.

– Надо тушить! Ну, что болтаешься как морж в проруби?! Майма, туши! – заорал Нэвлис.

Кольцо огня весело набирало силу и рвалось в стороны. Людям пришлось поспешно отходить к лошадям, которые уже испуганно ржали, во все глаза наблюдая за пламенем. Дуновение ветра, и огонь волной хлынул в сторону путников.

– Да туши же, ну! – Кам осторожно, словно боясь обжечься, взял Майму за плечи и потряс, но она влюбленно и растерянно смотрела на лесной пожар.

– Не могу. Надо ли? Он велик, вечен, он сама жизнь, – только проговорила она в оцепенении.

Кам подхватил ее на руки и понес к лошади. Эслин тоже поспешила вернуться в седло, но Дар быстро выхватил из поклажи флягу и принялся расплескивать жидкость вокруг себя.

– Он что, еще сильнее разжечь хочет? – ахнула Эслин, ощутив резкий запах.

Но Дархан быстро закончил с этим и принялся совершать странные движения почти на самой границе огня, медленно отступая. Он поднимал руки вверх и как будто с усилием что-то опускал. Затем крутанулся, совершил изящный поклон в пол, а потом принялся повторять, уже более размашисто и замысловато. Его глаза вспыхнули голубым. В ответ на его танец наступил полный штиль. Огонь остановился, быстро пошел на спад и вскоре сник.

Шаман продолжал танцевать, пока пламя не ушло, оставив после себя выгоревшее черное пятно и струйки дыма. В центре бывшего пожара лежала обгоревшая туша ваиры. Обессиленная и обескровленная, она все еще продолжала слабо подрагивать. Эслин показалось, что огромные помутневшие глаза остановились прямо на ней.

Майма опустила глаза, потянула поводья, и ее черная лошадка медленно побрела дальше по дороге. Остальные напряженно всматривались в лицо Подарка. Он поднял руки вверх и оглядел всех серыми глазами:

– Все в порядке, я себя контролирую!

– У тебя дух Воздуха? – не удержалась Эслин.

– Нет, но Воздух любезно откликается на мои просьбы. За умеренную плату, – пробормотал Дархан, и углем черканул на тыльной стороне руки один крестик.

Он тоже запрыгнул на лошадь и собрался уезжать, но тут Алимка громко охнул, хлопнул себя по лбу и побежал за стену, из-за которой выскочила ваира. Вернулся юноша со свертком. Оказалось, что это туго замотанное одеяльце, внутри которого копошился зареванный младенец. Ребенка вымотал продолжительный плач, и он просто судорожно вздыхал и икал.

– Всегда боялся, что мне однажды исподтишка ребенка предъявят, – обреченно пошутил Нэвлис и протянул руки к свертку.

Малыш смотрел на него невидящими глазами.

– Я же услышал какой-то плач, заглянул, а там это сожрать его собралось.

– Что-то не так. Меня смущают младенцы, лежащие посреди леса, – озадаченно заметил Дархан.

– Может, оно утащило его из ближайшей деревни? Дотуда ведь рукой подать. Вернем его домой? – Эслин протянула руки и Нэвлис с облегчением выпустил малыша.