Нити Жизни (СИ)

– Но после ваших ссор это будет почти смертельное оскорбление.

– Почему почти? – улыбнулся еще шире Кам и подвел ее обратно к месту ночлега.

Получив желаемое, Кам потерял к ней всяческий интерес и улегся. Эслин тоже легла и на удивление быстро уснула вновь. Проснулась она довольно рано. Едва начало светать, все еще спали, только Дархан жадно закидывал в себя холодные куски мяса. Увидев ее, он вскинул брови, словно вспомнил о чем-то важном, и поманил к себе. Эслин не стала испытывать терпение Дара. Она быстро вскочила и отправилась в лес за другим шаманом, мрачно улыбнувшись тому, что больше белья на откуп у нее нет. Однако Дара интересовало не это. Он присел на поваленный ствол, вытянул ноги и скрестил их. Эслин устроилась рядом. Приятно пахло хвоей. Распевались ранние птицы. Утренняя прохлада волной пробежала по коже, стараясь захватить побольше территории, но плащ, одолженный Маймой, спасал.

– Не встречался ли тебе деревянный тотем высотой с локоть? – тихо спросил Дар, медленно проговаривая каждое слово. – Снизу черный ворон с разинутым клювом, над ним идол белого цвета с кровавыми слезами, а на голове у него по кругу идут отверстия. В них могли стоять свечи.

– Нет. Я бы запомнила такую вещь, – поежилась Эслин.

– Ну а в горах Туярык ты бывала когда-нибудь? – Дар слегка сдвинул брови.

– Нет, – соврала Эслин.

Признаться в этом, означало назвать себя изменницей короны. Не знать таких вещей могли только северяне, до которых доходили не все новости. Горы Туярык служили границей между Ангардасом и Бленси. Тортур считал склоны со стороны его владений своими, но с этим не соглашался хитрый и воинственный народ, что населял их испокон веков. Если королевские солдаты нарушали покой горцев, они умело использовали преимущества непролазных лесов и ущелий с укромными местами для засад, а также знание повадок хищных горных тварей. После нескольких безуспешных столкновений король прикрыл глаза на непокорность жителей Туярык, утешаясь их малым числом. Однако они вновь обратили на себя внимание – дали приют беглым ангардасцам, недовольным властью. Внезапно пришлая волевая женщина по имени Хазима соединила кланы горцев и организовала несколько нападений на торговые караваны, идущие в Бленси через Лешачье ущелье. Этот дерзкий жест привлек еще больше людей в Туярык, а Тортура заставил устроить сильный лесной пожар в назидание Хазиме, на что та ответила сумасбродными вылазками во главе с Эслин и другими ткачихами. Так что признаваться в тесных связях с сопротивлением не хотелось – вдруг сдадут властям в ближайшем городе? Лес стал неуютным. Дархан сорвал длинную травинку и принялся завязывать на ней узелки. Она серьезно посмотрела на шамана:

– А почему ты спрашиваешь? Что за тотем? Вам он нужен?

Дархан придавил ее тяжелым взглядом, пропуская вопросы мимо ушей, и веско произнес:

– Либо ты мне врешь, либо я не так спрашиваю. Ну что ж, достаточно пока. Идем.

Шаман встал и двинулся к лагерю, но Эслин догнала и тронула его за рукав.

– Послушай, Дар, могу я тебя попросить кое о чем?

– Дархан, – холодно поправил он и скрестил руки на груди.

– Дархан, да. Прости, – вчера шаман показался девушке дружелюбным, но сегодня от него откровенно веяло холодом. – Завтра мы прибудем в крупную деревню, где я собиралась вас покинуть. Помоги мне добраться хотя бы туда целой и невредимой. Возможно, твое слово осадит твоих земляков.

– Мое слово? – шаман вдруг широко улыбнулся. – Да они его десятком других обложат.

– То есть, ты не смог бы меня защитить? Всего день? – отчаянно уточнила Эслин, которая уже твердо решила в деревне застать Нэвлиса в хорошем настроении и напроситься в попутчицы.

– Смог бы. Но мне неинтересно, – Дархан пожал плечами, развернулся и зашагал обратно к поляне.

– Похоже, я все же не в его вкусе, – подвела итог Эслин и принялась рассуждать, бормоча вслух. – Что ему предложить? Понятия не имею, что там за тотем, но можно на этом сыграть. Только как это сделать, чтобы не раскрыться? А то их королевский фазан за деньги и мать родную сдаст, не то, что меня. Или он не станет связываться с властями? На шаманах, конечно, не написано кто они – одеты как все. Но их поведение такое вызывающее, что люди могут вспомнить про декрет. Ну что ж, станет яснее как действовать, когда узнаю интерес их поездки.

Она тоже пошла обратно. Северяне уже поднялись и доедали вчерашний ужин. Эслин присоединилась к трапезе, каменным лицом ответила на игривое подмигивание Сармика, и молча залезла на коня. Очередной отрезок пути она сосредоточилась на том, чтобы вспомнить их разговоры между собой и найти подсказку, но краем уха уловила, как Кам подкалывает хищного шамана туманными фразами о том, какая вчера выдалась чудесная ночь. Сармик зарычал, начиная что-то подозревать, и Эслин вновь занервничала и засуетилась. Вместо расспросов ей захотелось сбежать ото всех и, на очередном привале, под недовольным взглядом Нэвлиса и вопросительным Алимки, девушка углубилась в лес.