Нити Жизни (СИ)

Действительно, поле огибала та самая река Змеевка, ведущая их на юг уже много дней. А прямо возле нее стояли жалкие остатки изъеденного огнем четырехугольного сруба. Трава вокруг тоже почернела и от пожара, и от ядовитой маслянистой пленки. Дархан задвигал спиной – кожу начало нестерпимо жечь, еще немного и он обеими руками примется ее неистово скрести. Покинуть бы дурное место скорее, но Нэвлис, конечно, спешился и пошел к работягам, что выуживали из золы какие-то инструменты. Оказалось, на днях вспыхнула масляная лампа, в которую кто-то ради пробы залил сырую нефть. Деревянная постройка над нефтяным ключом вспыхнула, стоявшие рядом лошади понесли, а с телеги свалились бочки с ценным ресурсом, которые как раз закрепляли для перевозки.

– Да, незадача, сочувствую хозяину, – проговорил Нэвлис, возвращаясь в седло. – Может и мне подать прошение на добычу? Пишут, что ее все больше в лечении сейчас применяют, и, конечно, в корабельном деле. И корпуса заделывать от воды и для пушечного оснащения в зажигательном составе…

Дархан не слушал, он малодушно пришпорил коня и уехал вперед под стон земли и укоризненное молчание мертвой травы. Надо было бы отдать дань, пожалеть и проводить детище своего амагят, но он весь словно покрылся язвами и скалился, чтобы не спрыгнуть и не начать кататься по земле. Отъехав чуть дальше, выдохнул и с сожалением оглянулся. Вернуться? Нехорошо вышло. Но впереди уже маячили огни Трисориса, и чувство вины с ворчанием отступило в тень.

Северяне, не сговариваясь, пришпорили коней. Город оказался втрое больше родного Талви. Здесь во всем ощущался размах – домов ниже четырех этажей нельзя было разглядеть, многие из них щеголяли каменными изваяниями на крышах и водостоках, сказочными флюгерами, массивными колоннами и витражными стеклами. Улицы с оживленным конным движением освещали высокие фонари с узорами из железа. Дыхание дикой северной природы ощущалось здесь в плюще, что тянул к земле балконы, и в пышных скверах с деревьями и кустарниками.

Компания провела коней под величественными воротами с надписью: «Человек человеку – смысл». Гостей города встречал помпезный храм Небесных родителей. К вечернему гимну туда стекались люди, и движение замедлилось. К приезжим рванули нищие с причитаниями и протянутой рукой. Дар, поморщившись, отвернулся. Пробравшись дальше, они влились в поток всадников и экипажей, проехали до самого центра и выбрали для ужина шумную таверну. Пока Дархан с удовольствием наворачивал ароматные щи с копченостями, Нэвлис успел сговориться с шустрым официантом, который свел их с хозяином квартиры неподалеку. Подкрепившись, они направились прямиком туда и с порога повалились спать.

Ранним утром Дархана разбудил Нэвлис. Пока шаман приводил себя в порядок с дороги, он уже нетерпеливо расхаживал по комнате и раздавал указания. Эслин запрещалось высовываться – плакат с ее лицом украшал противоположный дом. Сармик удивительно легко согласился провести время взаперти. Алимке Нэвлис, напротив, доверил увесистый кошель и поручил распорядиться насчет ужина, лошадей и одежды. В тот же миг на месте парня осталось лишь дуновение ветра – Молодой с гиканьем скатился по лестнице. Майме же надлежало позаботиться о безопасности. Она запротестовала, что для защиты хватит и Кама, тогда как ей важно исследовать лавку ювелира, но повелитель звука внезапно увязался с Даром и Лисом, чтобы помочь им устроить встречу с Энтином. Нэвлис снисходительно кивнул, давая понять, что позволяет Каму искупить вину пользой, но Дархан сомневался в чистоте намерений шамана. Хотя и препятствовать не стал, втроем шансов больше. Кто знает, чья сила окажется полезней?

Втроем они вышли в город и дошли до дворца главы Трисориса, похожего на дамскую шкатулку голубого цвета и слащавого вида. Юркий газетчик, что крутился на оживленной улице возле него, с таинственным видом запросил купюру с лосем за сведения о том, где остановился министр. Нэвлис без сожалений отстегнул ему желанную тысячу, и наглый парень ткнул пальцем в жилище главы. И, уворачиваясь от подзатыльника, добавил, что сегодня местный вельможа позвал Энтина на утреннюю прогулку в парке, и ждать его стоит через пару часов. Однако он передвигается с десятком охранников, и перекинуться с министром парой слов почти невозможно. Северяне отошли в сторону.

– Дархан, что насчет моего предложения? – вдруг повернулся к нему Кам. – Избранным надо держаться вместе. Конфликт за подношения разрешим. Мы способны договориться и разделить зоны влияния. Но сперва территорию бы расширить.

Не торопя с ответом, Кам обернулся к Нэвлису:

– Пылкая женщина бросила мне, что я низко летаю. Истина, лед мне за шиворот, – он рассмеялся. – Я вот что подумал, Лис, ты ведь хочешь стать большим человеком на материке. Что, если мы поддержим тебя, а ты протащишь шаманизм в столицу? Я и не надеюсь подвинуть Небесных родителей, но можно дать вещам новые имена и незаметно вплести их в основу.