Нити Жизни (СИ)

– Рядовой, да вот за каждого такого сбежавшего зачинщика с меня удерживают по пять тысяч мамонтов, – твердо буркнул он, подойдя поближе.

К полицмейстеру уже спешило подкрепление и Иошима умоляюще взглянула на сопровождающего. Тот, досадливо цокнув, достал кошель и сунул взяточнику пару хрустящих купюр. Невеста короля ловко запрыгнула на свое место и приказала трогать. В окружении конницы они бодро покатили по улицам Трисориса. Иошима ни разу не взглянула в сторону Эслин, пока они не подъехали к нарядному дворцу голубого цвета, похожему на праздничный торт, с кустами цветущего шиповника возле стен. Посеребренные ворота отворились и дали экипажу проехать по песчаной дорожке вдоль наполненной водой канавки к узорным входным дверям. Майма взглядом выжигала в Эслин дыру. Девушка кивком заверила ее, что все в порядке, хоть сама в этом невольно засомневалась, глядя на каменное лицо Иошимы. Та приказала отвести задержанных в кабинет и поставить охрану снаружи. Ее спутник оказался чем-то вроде опекуна и упорно не хотел оставлять невесту господина наедине с незнакомцами, но Иошима виновато улыбнулась, что-то ласково прощебетала про старую знакомую, милосердие и каприз. Затем ласточкой влетела в помещение, захлопнув за собой дверь. Внутри она тяжело выдохнула, плюхнулась на край массивного стола и молча начала прощупывать взглядом спасенных.

– Госпожа? Не обнимешь старую знакомую? – осторожно спросила Эслин, выдержав паузу.

Приподняв подбородок, красавица протянула руку и позволила девушке коснуться ее лбом, как велел этикет. Кожа Ши источала столько же тепла, сколько жестяное ведро, забытое на заднем дворе в мороз. Эслин поежилась и ступила на тонкий лед:

– Поздравляю с помолвкой, госпожа! Ошеломляющая радость. Нет счастливее девушки во всем королевстве! Но что вы делаете так далеко от будущего супруга?

– То же, что и все честные невесты, – отчеканила Иошима. – Приехала в храм Небесной матери молиться об успешном зачатии наследника. А что же ты, дорогая? Ломаю голову, что стало причиной того, что ты стоишь передо мной? Позволь узнать, на чьей ты стороне? Не изменила ли себе?

Эслин уставилась на нее, ощущая, как во рту сразу десятки бранных и ядовитых выражений борются за право вылететь в первых рядах. Она сглотнула всю компанию разом – сейчас не время для эмоций, их точно подслушивают. Нужно безопасно определить, выручила их Иошима или планирует передать под суд в Оспари. Кто знает, куда завели ее Синие и что поменялось за время, что она провела в плену.

– Я на стороне подданных Ангардаса, как и всегда. Но и мое… путешествие меня многому научило. Например, тому, что важно полагаться на себя, а не на враждебные неуправляемые силы. Меня отлепили от ереси, и теперь я ощущаю себя совсем свободной в служении королю, – кротким голосом объяснила Эслин, надеясь, что этот ответ звучит достаточно двусмысленно.

– Хвала Отцу, Матери и Старшим Детям! – звучно одобрила Иошима, подаваясь вперед. – Ангардас сделают крепче именно такие подданные. Уверена, что и господин Коэн оценит твои положительные сдвиги, и вопрос с розыском закроется раз и навсегда. Я отведу тебя к нему!

Эслин дернулась и отступила к Майме, но Иошима вдруг прижала палец к губам и показала на дверь. Шаманка нахмурилась. Эслин, уняв дрожь, громко отозвалась:

– С удовольствием побеседую с многоуважаемым министром. Мечтаю обелить свою репутацию и послужить стране, чем могу. Но не научишь ли ты меня госпожа, как вновь заполучить его доверие? Как насчет пары советов перед аудиенцией?

– Конечно! – глаза Иошимы заблестели, а мышцы лица расслабились. – Милосердие государя не знает границ, а я беру с него пример и стараюсь давать каждому шанс на исправление.

– Осмелюсь просить вас отпустить моих спутников, – как можно более спокойно добавила Эслин. – Это лишь незнакомцы, что разделили со мной часть пути.

– Они свободны! – бросила в сторону Иошима, жадно вглядываясь в лицо Эслин, но реакция Маймы заставила ее удивленно приподнять бровь.

– С места не сдвинусь, госпожа Иошима, – спокойно заявила шаманка. – Я фокусница. Мы с труппой выступаем по мелким городкам и едва покрываем дорожные расходы. Таланта у нас хватает, а вот с везением мы не знакомы. А тут такой случай – невеста государя. Простите, но я обязана развлечь вас своими трюками! Молю, прикажете показать, на что способна! Как знать, возможно, вы пригласите моих людей потешить взор высоких гостей на свадьбе.

Иошима перевела вопросительный взгляд на подругу. Эслин кивнула. Меньше, чем через час с Алимки сняли наручники, и он засверкал пятками, а дам проводили в комнату для отдыха. Впрочем, караул за дверью намекал, что легкий выход отсюда им заказан. Шаманка и не стремилась – с удовольствием растянулась на кровати с балдахином и едва не мурлыкала, а бывшая сатри взволнованно ходила из угла в угол.

– Зачем осталась?

– Не маячь, – махнула рукой Майма. – Ты нас выручила на улице, а я не отдам тебе превосходство над собой и помогу в ответ. И потом, мне интересно, что осталось за вашими словесными танцами и чего хочет эта чаровница.