Нити Жизни (СИ)

– Ровно то, что и сказала – родить королю наследника, – в комнату вошла Иошима в сопровождении двух горничных, несущих платья. Как только девушки оставили вещи и вышли, невеста Тортура звенящим шепотом добавила, – а потом убить мужа и стать регентом при малыше.

Майма в восторге хлопнула ладонью об ладонь:

– Ну вот, если и пускать тело в дело, то только так! Не мое, но тут осуждать не стану – ставки высоки.

Иошима устало взглянула на нее:

– Ставки бесценны, а успех даже на горизонте не маячит. Мне необходимо спешно найти лояльного нам мужчину, успеть возвысить его при дворе и сделать своим рупором, а кандидатов – как травы зимой. Воистину, единомышленники – великая ценность. Ах, милая, как я счастлива тебя видеть! – она крепко прижала Эслин к себе. – Я такое рагу из чувств давно не пробовала. Счастье видеть тебя живой, страх, что ты испортишь дело и сомнения, а не сломал ли тебя пшеничный бес. Однако, мы можем вывернуть все в свою пользу!

Эслин слегка отодвинулась, по ее лицу пробежала тень. От старой подруги не укрылась ее реакция и Ши заговорила строже:

– Родная, отпустить я тебя никак не могу. Да и не хочу! Теперь для тебя есть архиважная задача – ты должна привязать к себе Энтина! Все сошлось идеально, ведь вы теперь близко знакомы.

– Близко знакомы, – с трудом вывели вдруг онемевшие губы ткачихи. Перед глазами снова встал Энтин. В этот раз он критично ее оглядывал и неодобрительно покачивал головой, не снимая неизменно вежливой улыбки. – Я от такого знакомого и руки бы не приняла, летя в пропасть. А он выложит состояние за мою поимку, лишь бы догрызть сбежавший кусок мяса и вышвырнуть в помойную яму обглоданную кость. И ты уверена, что свести нас – хороший план?

– Уверена! – невозмутимо кивнула Иошима со странным блеском в глазах. – Я не представляю, что ты перенесла, но кое-что знаю. Как-то раз мне удалось увидеть доклад мерзавца. Сухие строчки неплохо распалили костер моего воображения. Веришь или нет, но я пылала внутри от боли за то, что не смогла разделить с вами эти жуткие истязания. Он писал королю, что пришлось попотеть, чтобы разорвать твою связь с Нитями, но с другими жертвами это происходит все быстрее и быстрее. Похоже, жестокие опыты помогли его чудовищам разработать некие Ножницы, но над соединяющей Иглой они еще корпят, поэтому силы у Энтина нет.

– Так и у меня теперь нет! – выдохнула Эслин, шаря руками в воздухе как незрячая. – Раз ты знаешь об этом, зачем предлагаешь его привязать?

– Если бы он стремился лишь уничтожить ту, что видела слишком много, то он бы дал вознаграждение за твою голову. Так проще и надежнее. Но раз ищет живой – он не закончил с тобой. Разве не предлагал шпионить в свою пользу? Перейти на свою сторону? Разве ты не лукавишь, что насовсем утратила силу? – прищурилась Иошима. – Я с тобой откровенна и наговорила уже такого, за что меня отсюда можно выволочь прямиком на виселицу. Откройся и ты. Есть тебе, что ему предложить?

Эслин неуверенно кивнула, вспомнив две мимолетные встречи с Зелеными. Возможно, эту карту она могла бы разыграть, если бы хотела вернуться в стан Хазимы. А она была в этом совсем не уверена. Ши, как обычно, прочла ее мысли, придвинулась и жарко зашептала:

– Ты все еще интересна ему и отчаянно нужна нам. Однако не в горах, нет. Остаются в строю только те, кто отведут взоры от нашей подковерной игры. Знаю, ты устала бесплодно рисковать жизнью, но править событиями с вершины совсем иное, верно? Теперь не Хазима, а мы, мы станем отдавать указания по своему усмотрению. Мы устроим этот переворот, не марая руки!

– Я пока не готова, – прошептала Эслин и удивилась. Кажется, она это уже когда-то говорила. – Не понимаю, к чему это приведет. Все кажется таким неподъемным, словно гору надо передвинуть. И развязка неясна.

Иошима с досадой отпрянула от нее, раздувая ноздри. Она обвела комнату глазами и быстро подошла к столу, схватив с него простую деревянную табакерку.

– Слава Бесчисленным Нитям, хозяин – такой же любитель табака, как и я, его можно найти ровным счетом в каждой комнате, – произнесла она, быстро вдыхая. – Эслин, мне тяжело настаивать, но… мне и не придется. Выбора у тебя нет. Твое лицо уже видел приказчик. Ты либо сыграешь с нашим дражайшим министром, либо сама станешь игрушкой. Вне зависимости от того, веришь ты в успех предприятия или нет.

– Энтин, считай, мертвец. А с ним умрет и его дело. Сомневаюсь, что найдутся еще одержимые Нитями и поддержат методы этого мясника, – твердо возразила Эслин. Она вдруг до смерти устала от того, что все кругом говорят ей, что делать. – А вот найди ты себе рупор, как сама и выразилась, где гарантия, что он будет тебе служить верой и правдой? В лучшем случае тебя задвинут вглубь дворца, в худшем – сдадут или убьют. Я не хочу становиться заложницей. И уж тем более заводом по производству маленьких Коэнов. Меня вытащат.