Нобели в России. Как семья шведских изобретателей создала целую промышленную империю

Весной 1875 года Роберт приобрел недавно построенный керосиновый завод де Бура, который, по его словам, «имел из всех заводов в Баку наилучшее расположение». И оно было действительно превосходным: завод стоял в Черном городе, недалеко от морского побережья и от запланированной станции железной дороги между Баку и портовым городом Поти в Грузии, которая по завершении строительства откроет путь для экспорта нефти в Западную Европу. Обсуждение вопроса покупки началось в январе и завершилось в конце апреля – начале мая. В ходе переговоров Роберту удалось, «сгибая палку почти до перелома», добиться снижения цены от 24 200 до 18 650 рублей – деньги, которые он получил от Людвига. «После полугодовых усилий я наконец‑то стал владельцем керосинового завода, потому и стою теперь прочно, но трудности, встречающиеся здесь на каждом этапе развития, настолько велики, что голова кружится от одной мысли», – сообщил он Альфреду, когда сделка была совершена.

Первая керосиновая фабрика Роберта, которую он купил у братьев де Бур

Завод де Буров успел поработать всего неделю до оформления контракта. Причина заключалась в падении рыночной стоимости керосина. Снижение курса на 50 процентов произошло из‑за перепроизводства в Соединенных Штатах, что похоронило надежды на быструю прибыль. Однако сотрудничество с де Бурами продолжилось. От них Роберт также перенял аренду земляных участков на острове Челекен на восточном берегу Каспийского моря, в Туркестане. О нефтяных залежах здесь было известно еще с середины XVIII века, но добыче помешало отсутствие цивилизации в этих краях. Для дельцов остров представлял серьезную опасность: там правили и разбойничали туркменские племена. Эти места «неверные» охотно избегали. Но после того, как в 1865 году был построен гарнизонный город Красноводск, интерес нефтедобытчиков к региону возрос: в 1872 году на острове была пробурена первая скважина. Город имел большое военное значение, поскольку служил базой для операций русской армии против Хивинского и Бухарского ханств, равно как и туркменских племен. Если бы удалось умиротворить эти регионы, путь в Индию был бы открыт.

Дом управляющего на острове Челекен.

Высокий мужчина в центре – Вильгельм Хагелин

Буровой мастер Акслинг был отправлен – с повышенной заработной платой – на Челекен, где вскоре организовалась небольшая шведская колония и разработки месторождения дали нефтяной фонтан. Свойства островной нефти отличались от бакинской, и полученный керосин, по словам Роберта, превосходил даже американский. Результаты лабораторных анализов оказались «мягко говоря, блестящими», а эксперименты в ретортах в соотношении 1 / 20 гарантировали, что все будет работать в заводском масштабе – «когда принцип найден, запустить его будет несложно». Найти покупателей для такого хорошего керосина не составит труда, и расширить завод до производства полумиллиона пудов в год – пустяк. «Если получится с Челекеном, как получилось с покупкой завода, то года через два получим промышленность колоссальной ценности», – заявил Роберт Людвигу.