Нобели в России. Как семья шведских изобретателей создала целую промышленную империю

Роберт вернулся в Баку из своей поездки на восточное побережье, где нашел отличную нефть на глубине десять саженей на острове Челекен. Следовательно, он теперь обеспечен сырьем. Посмотрим, как он управится с производством и продажей в целом. Это определит его успех и его счастье в дальнейшем. Со своей стороны я сделал всё что мог, поддержав его деньгами и советами технического характера. Сам Роберт говорит, что изобрел новые способы перегонки и очистки нефти. Судить об их значении я не могу, так как сам в этой профессии не разбираюсь. <…> Главное, в целом понимать, как вести это дело с умом. Я постоянно думаю, что мы, то есть ты да я, должны вместе подъехать туда, чтобы посмотреть, нельзя ли как‑то ему помочь. Нам ведь удалось стать независимыми, поэтому стоило бы попытаться помочь Роберту занять то же положение. Подумай насчет поездки в Баку вместе с преданным тебе Людвигом.

На этот призыв отклика не последовало, Альфред остался в Париже. Когда Роберт в ноябре собирался обратно в Баку из Петербурга, Людвиг порывался отправиться с ним, но всё же остался в столице. Был конец года, и Людвиг, страшась «плохой погоды на обратном пути», решил отложить поездку до весны.

Акцизный налог

Одним из вопросов, которые обсуждались братьями, был акциз на керосин. Сам по себе налог был не особенно обременительным – в эти годы он составлял от 5 до 25 копеек на пуд, – зато сильно ударял по производителям хорошего керосина, поскольку получение высококачественного продукта занимало больше времени, чем плохого. Таким образом, акциз мешал, с одной стороны, улучшению продукта, с другой – развитию нефтяной промышленности в целом. При этом акциз негативно влиял на конкурентоспособность по отношению к американскому керосину, который, в отсутствие развитой транспортной системы в России, доставлять в Петербург, Москву и даже Тифлис было дешевле, чем бакинский.

Пока существовал акциз, усилия Роберта были направлены на получение высококачественного керосина с той же скоростью, что и низкокачественного. И ему это удалось. Как уже упоминалось, его керосин соответствовал качеству американского продукта, – возможно, был даже лучше. «Тем обстоятельством, что я могу производить дистиллят, превосходящий американский, я хотел бы воспользоваться для того, чтобы умерить регламентный пыл акцизных чиновников. Для этого я намерен послать несколько пудов керосина в Русское техническое общество в Петербурге, приложив к образцам объяснение его преимуществ по сравнению с американским <…> с просьбой взять на себя заботу о спасении столь важной для России промышленности от гибели».