Нобели в России. Как семья шведских изобретателей создала целую промышленную империю

Вопрос об акцизе на керосин стоял настолько остро, что была создана правительственная комиссия в Тифлисе. Роберт принимал активное участие в ее работе, его взгляды цитировались в прессе. Вместе с тремя другими нефтепромышленниками он был приглашен в столицу Кавказа, чтобы представить свои мысли высокопоставленным лицам, включая великого князя Михаила Николаевича, брата императора и наместника Кавказа. Они уже встречались раньше, и великий князь проявлял к Роберту «как к эксперту по нефтепромышленности в Баку» такую благожелательность, что это привело его в смущение. Он также снискал похвалу за свою деятельность на Челекене. «Особо приятно было отметить, что всюду в первую очередь и с величайшим доверием обращались именно ко мне. Имеются все основания полагать, что пребывание в Тифлисе приведет к улучшению законодательства, и мне приносит удовлетворение мысль, что я буду первым шведом, на чью долю здесь выпадет эта честь». В работе по отмене акцизного налога также принимало участие Кавказское отделение Технического общества в Тифлисе, но наиболее важный вклад был внесен Петербургским отделением, которое собрало комиссию с задачей всестороннего изучения этого вопроса. Ее возглавлял герцог Лейхтенбергский. Среди членов комиссии были Людвиг, нефтедобытчик Кокорев и химик Менделеев, который еще в 1860‑е годы предсказывал перспективы развития нефтяной промышленности на Кавказе. По мнению Менделеева, кавказская нефть имеет все условия для роста «не только до размеров пенсильванских, но, может быть, даже бóльших и прочнейших».

Отправив образцы своего керосина в Техническое общество, как в Тифлис, так и в столицу, Роберт обратился к Людвигу с просьбой посодействовать «в предложенном мною направлении», используя свои связи в обществе. Тот согласился и в дискуссиях о нефтяной промышленности неоднократно подчеркивал губительное влияние акциза на ее развитие. Он также опубликовал большую статью в «Записках общества» с заголовком «Взгляд на бакинскую нефтяную промышленность и ее будущность». Возможно, именно она способствовала отмене акциза 1 сентября 1877 года. Подобно отмене контрактной системы четырьмя годами ранее, ликвидация акциза имела быстрые и положительные результаты. В течение последующего десятилетия производство керосина в Баку увеличилось с 4,5 миллиона пудов в год до более чем 32 миллионов. Одновременно стоимость керосина стала в 4,5 раза меньше.

Завод Роберта

Покупая завод де Буров, Роберт преследовал две цели: во‑первых, расширить производство, во‑вторых, стать владельцем земли, поскольку с приобретением собственного участка в Черном городе он опоздал. По твердому убеждению Роберта и Людвига, рентабельность всецело зависела от масштабов производства. Как только бумаги были подписаны, из Петербурга были заказаны газовые краны, переходники и соединительные звенья для газовых труб, газовые горелки из чугуна, огнеупорная глина и многое другое. Под финансирование проекта начиная с лета 1875 года Роберт запросил у Людвига около 10 тысяч рублей ежемесячно.

Практически все ключевые работники Роберта, подобно буровых дел мастеру Акслингу, были шведами. Исключение составляли бондари, сторожи и чернорабочие. В числе квалифицированного персонала шведского происхождения были: инженер Мартин Вестваль, в 1860‑е работавший слесарем-жестянщиком в Петербурге, потом – в бакинской механической мастерской, и в итоге он стал мастером на заводе Роберта; ответственный за производство горный инженер Август Авелин, приехавший в Баку сразу по окончании Технологического института в Стокгольме в 1874 году; главный бухгалтер предприятия Самуэль Дальгрен. Нуждаясь в хорошем химике, Роберт пытался убедить Аларика Лидбека, к тому времени покинувшего «Нитроглицериновую компанию», переехать в Баку, но тот устроился на работу во Франции, в Синдикате динамитных фабрик (Syndicat des fabriques de Dynamite).

По административным причинам и из‑за практических трудностей работа по расширению завода заняла больше времени, чем предполагалось. «Выполнение моей программы на этом Востоке идет медленно, ибо трудностей так много, что в Европе никто не может иметь даже отдаленного представления об этом, – жаловался он Альфреду весной 1876 года. – Как правящие круги, так и мои конкуренты начинают понимать, что я веду свое дело совершенно иначе, чем здесь привыкли. Если первые уделяют мне много внимания, то вторые прилагают все усилия, чтобы учинять мне вред». Роберт надеялся, что завод будет готов к лету 1876 года, однако открытие задержалось до сентября. Как уже упоминалось, Людвиг обратился к Альфреду с предложением о поездке в Баку, чтобы на месте составить представление о состоянии нефтяной промышленности и о работе Роберта. Весной 1876 года с тем же предложением обратился и сам Роберт. Но и этот призыв пропал втуне, Альфред не приехал. В отличие от него, Людвиг прибыл в Баку в середине мая 1876 года, когда завод был почти закончен. В поездке его сопровождал семнадцатилетний сын Эммануил.