Нобели в России. Как семья шведских изобретателей создала целую промышленную империю

Тёрнквист пересек Атлантический океан в декабре 1878 года. Роберт считал, что было бы хорошо, если бы он, «не называя нашего имени, на крупнейших и лучших заводах получил точную информацию о ценах на буровые инструменты, все виды труб, паровые котлы и необходимые машины». По совету Альфреда Тёрнквист привез с собой образцы бакинской нефти, чтобы проанализировать их в лабораториях США. Оказалось, что ее свойства разительно отличались от пенсильванской, что имело большое значение для процесса дистилляции. Перед тем как покинуть Соединенные Штаты летом 1879 года, Тёрнквист провел месяц в Патентном ведомстве и в Библиотеке Конгресса, где просматривал все документы на тему нефти. Он оказался не только гениальным техником, но и человеком, наделенным высокими моральными качествами, что впечатляло Роберта: «Ко всякому делу он подходит с умом, а дорожные расходы его столь незначительны, что диву даешься». Русский язык одаренный юноша также выучил в рекордно короткие сроки.

Первой остановкой Тёрнквиста по возвращении в Европу был Париж, где в течение недели он гостил у Альфреда в его доме на улице Малакофф. Он привез пару меморандумов с подробными ответами на вопросы, которые братья Нобели задавали ему во время его пребывания в Америке. Работавший в это время в Париже Аларик Лидбек тоже принимал участие в обсуждениях, в том числе вопроса непрерывной перегонки. В процессе этого метода дистилляции нефть непрерывно подается в перегонный аппарат, а полученные готовые фракции непрерывно выводятся из него. Таким образом, прерывать работу и очищать аппарат перед подачей новой нефти не требовалось. Судя по всему, в ходе обсуждений Альфред, Лидбек и Тёрнквист нашли принципиальное решение проблемы, и по возвращении в Петербург в сентябре 1879 года Тёрнквист немедля был отправлен Людвигом в Баку для изготовления экспериментальной модели непрерывной перегонки в механической мастерской компании. Удачные испытания показали, что метод работает, в результате началось расширение завода. Роберт был настолько впечатлен способностями Тёрнквиста, что порекомендовал своему племяннику Эммануилу познакомиться с ним: «Этот юноша (теперь ему двадцать пять лет) настолько одарен природой во всех отношениях, что станет настоящим столпом как здесь, так и в Вашем деле. Если я умру прежде, чем он успеет занять должное место, помни эти слова, это мой добрый совет тебе». Однако высокая рабочая нагрузка и не самый благоприятный климат дали о себе знать: у Тёрнквиста появились легочные проблемы, и он был вынужден покинуть Баку. Это была серьезная потеря для компании, и Людвиг осыпал его советами о врачах и курортах. Отдых за границей настолько хорошо сказался на здоровье Тёрнквиста, что он со своего курорта во Французской Ривьере мог по ходу деловой переписки отслеживать деятельность завода и руководить ею.

Карл Вильгельм Хагелин, ключевой сотрудник товарищества «Бранобель»

«Идея непрерывного процесса оказалась превосходной, – писал Людвиг Альфреду в ноябре 1881 года. – Нефть течет из одного куба в другой без перекачек, охлаждений или перерывов». Метод, который первоначально столкнулся с сопротивлением со стороны Роберта, весной 1882 года был дополнительно усовершенствован, что привело к значительному увеличению темпов производства. В декабре 1882 года Людвиг запатентовал наработки, что в его случае было исключением. В отличие, например, от Альфреда, он придерживался точки зрения, что изобретения принадлежат всем, в силу чего патентовать их не требуется. В течение 1883 года обновленный завод произвел 106 тонн керосина, то есть больше, чем остальные бакинские производства, вместе взятые. Новый метод дал «Бранобелю» значительное преимущество перед конкурентами; бакинским месторождениям потребовалось еще пятнадцать лет, прежде чем непрерывная перегонка нашла широкое применение, а Соединенным Штатам – двадцать пять.

После своего выздоровления Тёрнквист вернулся на нобелевскую службу, но не в Баку, а в Петербург, где в том числе занимался организацией экспорта керосина в Германию водным и железнодорожным путем. Однако в 1885 году он завершил сотрудничество с «Бранобелем» после конфликта с бакинским управляющим, финном Густавом Тёрнуддом. Тёрнквист покинул Россию и переехал в Калифорнию, где в следующем году в возрасте тридцати двух лет погиб в результате несчастного случая во время ныряния. «К огромному ущербу для компании Бр. Нобель, ибо столь умного, талантливого и способного инженера в Товариществе никогда не было», – прокомментировалуход Тёрнквиста Карл Вильгельм Хагелин, наиболее важный сотрудник Бранобеля за всю историю компании.