Ночь без звезд

— Я попыталась уйти из клуба незамеченной. Вышла через заднюю дверь, которая ведет на улицу Варрал.

— Ладно. Так что случилось?

— В «Каннах» сегодня были люди, целая группа. Я заметила пятерых, но, может, их и больше. — Дженифа вытерла рукой пот со лба. — Они пришли вместе, я сразу поняла. Настоящие профессионалы. Сидели за тремя столами, наблюдали за всем, что происходит в клубе, заказали по одному напитку, но не пили. Смотрели за посетителями.

— Группа слежения?

— Да, но только не из НПБ. Кейден разговаривал с ними. Вел себя как обычно, словно хотел узнать, все ли устраивает посетителей, но это не так. Он явно их знал, и они знали его.

У Чаинга дыхание сперло.

— Паданцы?

— Думаю, да.

— Уракус! И сколько их там в гнезде?

— Понятия не имею. Но мне удалось сделать несколько снимков.

— Рискованно, — сказал он, но при этом восхитился и подумал: «Если бы все, кто служит в НПБ, вели себя так отважно и проявляли инициативу».

— Успела сфотографировать лишь двоих, — с сожалением добавила она. — Они ушли прежде, чем я успела снять остальных. Старалась не светиться, чтобы меня не заметили. Чаинг, они, кажется, следили за кем-то. За мужчиной. Я и раньше видела его в «Каннах». Он приходил один. Обычно довольно рано, выпивал пару стаканов, сидя у сцены, смотрел, как работают девочки, и уходил. Они пошли за ним. Так же, как мы это делаем: двое впереди, трое сзади. И почти сразу Кейден тоже ушел.

— И кто же объект?

— Не знаю. Одет хорошо, дорого, но не вычурно. Ничем не выделялся.

— Думаешь, они его поджидали?

— Как ни странно, да. Если им нужен человек просто для питания или поглощения яйцом, то Кейден всегда может найти девочку, до которой никому нет дела, так зачем же рисковать, ведь он мог оказать сопротивление? А еще у него наверняка есть хорошая работа, где сразу заметят его отсутствие и сообщат.

— Да уж, смысла в этом нет. — Мысль, что паданцы работают группами, так же как и НПБ, сильно встревожила Чаинга. — Нам нужно узнать, кто этот человек, почему он так важен для них. Поработай с художником, составьте его портрет. Может, полковник Кукайда его узнает.

Дженифа хитро улыбнулась и вытащила пленку.

— Я могу сделать еще лучше. Успела его сфотографировать.

В девять часов вечера почти все служащие НПБ ушли, осталась лишь небольшая группа из ночной смены, работавшей до утра. В фотолаборатории Чаинг нашел лишь одного техника. Он лично отдал ему пленку и даже наблюдал за проявкой, чтобы ускорить процесс.

Чаинг смотрел, как медленно появляется изображение на глянцевой бумаге в ванночке для проявки, жалея, что призрачные черты темнеют недостаточно быстро. От тусклого света красной лампочки над головой фотография выглядела еще тревожней.

— Я его знаю! — воскликнул Чаинг и выхватил первый снимок из проявителя. — Водитель, он помог Кейдену привезти Норию в усадьбу Ксандер.

Дженифа вытащила еще один снимок.

— А как насчет этого? Один из наблюдателей, которых я успела сфотографировать.

— Нет, не знаю.

Она вытащила последний снимок, стряхнув капли проявителя в ванночку.

— А этого? За ним вышли из клуба, он — объект.

Чаинг изучил лицо, почти разочарованный тем, насколько обычно выглядел запечатленный человек: средних лет, темнокожий, с едва обвисшими щеками. Ему казалось, мужчина должен выглядеть по-особенному, тогда сразу станет понятно, почему паданцы следили за ним.

— Нет. — Он расстроенно покачал головой и сказал технику: — Нужно увеличить все три. Доставьте их в мой кабинет как можно скорее.

Дженифа стояла у него за спиной, когда он снова постучал в дверь кабинета полковника Кукайды, стыдясь собственной робости.

— Входите.

На этот раз на белом столе лежали совсем другие фотографии. Кукайда не сдвинулась с места. Рядом стояли те же служащие.

— Простите за беспокойство, полковник, — сказал Чаинг и показал еще не просохшую окончательно фотографию человека, за которым наблюдали паданцы. — Подумал, может, вы знаете этого мужчину.

Полковник Кукайда аккуратно очистила место на столе и вгляделась в фотографию. Очки лишь подчеркнули то, как нахмурились ее брови.

— Несомненно, знаю, капитан Чаинг. Это товарищ Денериев.

Чаингу это ничего не сказало.

— И кто он такой?

— Денериев — генеральный директор Опольского ракетостроительного завода.

— Грязный Уракус! — Он стоял, разинув рот, пораженный не меньше Дженифы. — Им не еда нужна. Они хотят пробраться на завод!

* * *