Ночь большой луны

- Секу, - ответил Егор. - Конюшни ты взял на себя.

- Ну, да! Они своих рысаков у меня держат. Удобно… Я лошадей кормлю, чищу, к седлу приучаю, если неприученные… А они приезжают кататься.

Степка подумал и лояльно добавил:

- Платят хорошо.

- А еще ты занимаешься любимым делом, - договорил Егор.

- Есть такая буква в этом слове! - не стал спорить Степка. - Ладно, про меня хватит. Про себя расскажи. Женился, дети есть?

- Ни того, ни другого, - ответил Егор.

- Что ж так? - удивился Степка.

- Не знаю. Не получилось.

- Ну, ничего, - утешил Степка. - Какие твои годы? Все впереди!

- Я тоже так думаю.

- Молодец, что приехал.

Степка разлил по стопкам водку. Егор опасливо взялся за коротенькую ножку.

- Не боись, - подбодрил Степка. - Последняя. Больше не дам.

И опрокинул водку в рот одним коротким точным движением. Егор шумно выдохнул воздух, как перед прыжком в воду, зажмурился и повторил свой подвиг.

Но второй раз водка не ударила в голову тяжелым деревянным обухом. Мягко обволокла язык, небо, переместилась почему-то не в желудок, а в мозг.

Егор вернул стопку на стол и откинулся на удобную мягкую спинку кресла. Закрыл глаза, наслаждаясь легкостью мыслей.

Хорошо.

- Давай-ка я тебя в твою комнату отведу, - донесся Степкин голос откуда-то издалека и вернул Егора к реальности.

- Степ, спасибо тебе, только я не один.

- Не проблема! - откликнулся Степка гостеприимно. - Дом большой, всем места хватит! Много вас?

- Трое.

- Есть о чем говорить! С друзьями приехал?

- Почти, - ответил Егор. - Со мной дама, Степ.

Степка хитро прищурился:

- Ах ты, старый паскудник…

- Степка, это совсем не то, что ты думаешь, - с досадой прервал Егор. - Смотри, при ней не ляпни! Девушка серьезная, подобных шуток не понимает. Мы с ней здесь по делу.

- По какому делу? - не понял Степка.

Егор задумчиво почесал нос. М-да. В двух словах и не расскажешь…

- Она - историк, - начал Егор, осторожно подбирая слова. - Хочет привезти в станицу студентов на археологическую практику.

- А-а-а, - протянул Степка, состроив понимающую гримасу.

- Да. Только сначала ей нужно самой все посмотреть. На месте. Понял?

- Ничего не понял, - честно ответил Степка. - Но это не важно. Зови даму, для нее комната тоже найдется.

- Спасибо.

Егор немного поколебался, но суровая московская привычка к практичности победила.

- Степ, только не обижайся. Давай я тебе заплачу…

- За что? - не понял Степка.

- Ну, как… За комнаты…

Степка начал медленно подниматься с кресла.

- Все, все!

Егор быстро поймал его за руку.

- Прости! Сорвалось!

- Еще раз что-то подобное сорвется, и будешь себе другую комнату искать, - предупредил Степка вполголоса.

- Больше не сорвется! - поклялся Егор. И стыдливо добавил: - Прости. Привык к городской жизни.

Степка неодобрительно покосился на гостя и снова уселся в кресло.

- Ладно, забыли, - проворчал он. - С дамой выяснили. Третий-то кто?

И не успел Егор ответить, как со двора донесся жалобный визг насмерть перепуганного Тюбика. Егор вскочил и метнулся наружу.

Егор выскочил из дома, на секунду остановился, пытаясь сориентироваться. Визг несся со стороны конюшен.

Егор скатился со ступенек, и, как был в одних носках, ринулся выручать друга. А в том, что Тюбик попал в беду, он не сомневался: пес утрачивал способность к внятной речи только в самые роковые моменты своей жизни.

Егор вбежал в конюшню и застыл. Его глазам представилось странное зрелище.

Высокий рыжий конь, которого Егор видел раньше, прижал Тюбика к противоположной стене. Пес метался в небольшом пространстве, пытаясь проскочить между длинными лошадиными ногами. Но конь всякий раз ловко сводил колени, словно заправский вратарь, и отсекал Тюбику пути к бегству.

Бедный маленький Тюбик совершенно потерял голову от такого неуважения. К тому же, он страшно испугался, и Егор его не винил. Конь и рядом с человеком выглядел огромным, а уж возвышаясь над маленьким Тюбиком, казался просто авианосцем!

- Отойди от него! - прикрикнул Егор. Лошади захрапели, беспокойно задвигались в денниках.

Сильная рука легла на его плечо. Егор нервно дернулся и обернулся.

- Никогда не кричи в конюшне, - сказал Степан спокойно. - Лошади крика не любят.

- Да ты посмотри, что происходит!

- Ничего не происходит. Он просто хочет познакомиться.

- Ничего себе! - начал Егор возмущенно, но Степан мягко оттолкнул его в сторону и двинулся вперед.

- Синдбад! - позвал он негромко.

Конь тянулся любопытной длинной мордой к кудрявому комочку шерсти, занесенным неизвестным ветром в его царство, и на зов внимания не обратил.

- Ай-яй-яй!

Конь вскинул морду и обернулся.

- Разве можно так с гостем? - продолжал Степан тем же укоризненным тоном.

Рыжий Синдбад смутился, как человек. Отступил на шаг от потерявшего разум Тюбика, и тот черной молнией метнулся прочь, поближе к Егору.

- Ты же его насмерть перепугал! - укорил Степан. - Посмотри, какой он маленький.

Конь потупился и стукнул копытом о деревянный настил.

- Синдбад просит прощения, - перевел Степка, оборачиваясь к гостям. Присел перед Тюбиком и спросил Егора: - Этот, что ли, третьим будет?

- Этот, - ответил Егор.

Присел рядом со Степкой и спросил Тюбика: