Ночь большой луны

- Лангет - наш собственный конь, - рассказывал по дороге Васька. - Отец его выкупил у одного зажратого нового русского. Тот велел отправить коня на живодерню, вот отец и выкупил… Он хочет построить еще одну конюшню, для стариков. Правда, время от времени впадает в депрессию, орет, что мы разоримся на этой благотворительности, но это пустяки. Он добрый. Только кажется таким мрачным.

- А мне не показался, - сказала Ника.

- Он у меня стеснительный, - снисходительно объяснил Васька. - Женщин до ужаса боится.

Вздохнул и добавил:

- Он маму очень любил.

Ника, которой Егор уже успел рассказать о смерти Васькиной матери, промолчала.

- Стоп! - сказал Васька и натянул поводья.

Седоки сделали то же самое.

- Приехали, - сказал Васька.

Прямо перед ними раскинулась широкая водная гладь, испещренная зелеными зарослями. Вода неторопливо текла мимо них, маленькие треугольники волн казались нарисованными под копирку.

- Ника тебе помочь? - спросил Васька.

Ника, не отвечая, легко соскользнула с седла. Спружинила на длинных загорелых ногах, перекинула поводья за шею коня, сделал шаг вперед. Ее глаза не отрывались от далекого водного горизонта.

- Так вот ты какой, государь Тихий Дон, - сказала она вполголоса.

Егор посмотрел в низкое небо. Облака стелились над волной, словно старый Дон недоверчиво хмурился, разглядывая гостей. Длинная осока торчала над водой, как жесткие колючие усы.

- Гроза идет, - сказал Васька и окинул опытным взглядом багровое закатное солнце. - Торопиться надо.

Он спрыгнул с коня и сказал Егору:

- Купаться будем по очереди. Сначала мы с Никой, потом вы.

- Почему? - не понял Егор.

- Потому что лошадей нужно придерживать. Нельзя им сейчас воду пить. Последите, чтобы они к реке не подходили.

Васька проворно скинул шорты и с гиканьем устремился в воду. Флора, испуганная криком, захрапела, попятилась…

- Ну, ну, девочка, - успокоил ее Егор. - Не бойся.

Спрыгнул на землю, стараясь не смотреть на стройную загорелую фигуру в разноцветном купальнике. Но глаза, как намагниченные, так и норовили убежать в сторону.

- Знаете, как греки называли Дон? - спросила Ника.

Егор вздрогнул от неожиданности, так тихо она приблизилась.

- Нет, - ответил он, делая вид, что пробует крепость подпруги.

- Танаис, - сказал Ника. - Они звали эту реку Танаис.

- И скифы тоже? – спросил Егор.

- И скифы тоже, - подтвердила Ника.

Развернулась, быстрым шагом дошла до реки и красиво, без всплеска, нырнула под волну.

Через минуту радостно завизжал Васька, до которого Ника незаметно добралась. Он на секунду ушел под воду, потом на поверхности показались сразу две головы. Ника что-то сказала, Васька фыркнул и вдруг ринулся вперед сильными уверенными толчками. Ника бросилась вдогонку.

- Танаис, - сказал Егор вслух.

Непривычное имя завораживало, ласкало слух. Отчего-то Егор был уверен, что это имя женское.

Странно. Греки и скифы увидели в этой реке женское начало. Впрочем, это было очень давно. Тогда, когда река была молодой, а ее берега почти необжитыми. Когда сам человек был юн, жесток и восторжен.

- Танаис, - повторил Егор.

Дон слабо блеснул пробегающей мимо волной. Видно старую память все еще тревожили воспоминания, оставшиеся далеко позади. В безумной, давно ушедшей юности.

Танаис…

На следующий день Егор проснулся непривычно поздно: в десять.

Тюбик ворчал, сидя в своем углу.

- Проспал? - лихорадочно спросил Егор и подскочил с кровати. - Прости, ради бога.

- Да ладно, - пробурчал страдалец Тюбик. - Привык уже.

Егор подхватил с пола часы, посмотрел на них и присвистнул. Ничего себе, прикорнул!

Выспался он отлично. Голова была легкой, мысли радостными, настроение приподнятым.

Егор быстро умылся, натянул на себя шорты с майкой, сказал:

- Пошли гулять.

Открыл дверь и Тюбик шмыгнул на лестницу.

В доме было тихо и пусто. Все давно проснулись и делом занимаются, один Егор предается лени, как какой-нибудь сибарит.

Степку он увидел во дворе. Махнул приятелю рукой, крикнул:

- Привет! Мы прогуляемся!

- Давайте, давайте, - поощрил Степка. - Выспались хорошо?

- Не то слово! - бодро ответил Егор.

- К реке пойдете?

- Нет, мы тут, неподалеку…

Они прогулялись в пятидесяти метрах от дома. Совок и пакеты остались в городе, поэтому Егор смущенно попросил:

- Слушай, друг, ты давай по-аккуратному… В сторонке, чтобы никто не испачкался…

- А то я сам не знаю! - огрызнулся обиженный Тюбик.

- Прости, - спохватился Егор. Действительно, нашел, кому советы давать! По сравнению с ним Тюбик настоящий джентльмен.

Они вернулись через полчаса. Свежий воздух способствовал появлению хорошего аппетита, и Егор с удовольствием умял остатки вчерашней рыбы. Правда, и с Тюбиком поделился по-честному.

- Нужно тебе корм купить, - сказал Егор после завтрака. - Интересно, он в станице продается или придется в город ехать?

- Да ладно! – ответил сытый и довольный жизнью Тюбик. - Я обойдусь тем, что есть.

- Точно?

- Точно.

Егор вымыл посуду, навел окончательный глянец на аккуратной кухне и вышел во двор.

Степка чистил денники вместе с незнакомым Егору парнем.

- Знакомься, - сказал Степка, не переставая орудовать граблями и лопатой. - Это Денис. Мой помощник.